Ano após ano, ele arrumava sua câmera e suprimentos - tudo o que precisava para meses - e viajava a pé e a cavalo até os territórios indígenas. No início do século 20, Edward S. Curtis trabalhou na crença de que ele estava em uma corrida desesperada contra o tempo para documentar, com cinema, som e erudição, o índio norte-americano antes da expansão branca e o governo federal destruiu o que restava o modo de vida de seus nativos. Por trinta anos, com o apoio de homens como J. Pierpont Morgan e o ex-presidente Theodore Roosevelt, mas com grandes despesas para sua vida familiar e sua saúde, Curtis viveu entre dezenas de tribos nativas, dedicando sua vida ao seu chamado até produzir um trabalho definitivo e inigualável, o índio norte-americano . O New York Herald saudado como "o empreendimento mais ambicioso em publicar desde a produção da Bíblia King James".
Auto-retrato de Edward S. Curtis. (Wikipedia) Nascido em Wisconsin em 1868, Edward Sheriff Curtis levou para a fotografia em tenra idade. Aos 17 anos, ele era um aprendiz em um estúdio em St. Paul, Minnesota, e sua vida parecia estar tomando um rumo familiar para um jovem com uma profissão comercial, até que a família Curtis fez as malas e se mudou para o oeste, eventualmente se estabelecendo. Seattle. Lá, Curtis casou-se com Clara Phillips, de 18 anos, comprou sua própria câmera e uma participação em um estúdio de fotografia local, e em 1893, o jovem casal recebeu um filho, Harold - o primeiro de seus quatro filhos.
A jovem família vivia acima do próspero Estúdio Curtis, que atraía as mulheres da sociedade que queriam seus retratos feitos pelo jovem bonito e atlético que os fazia parecer glamourosos e sofisticados. E foi em Seattle, em 1895, onde Curtis fez seu primeiro retrato de um nativo americano - o da princesa Angeline, a filha mais velha do chefe Sealth da tribo duwamish. Ele lhe pagou um dólar por cada pose e observou: "Isso pareceu agradá-la muito e, com as mãos e o jargão, ela indicou que preferia passar o tempo fazendo fotos do que mexendo em moluscos."
No entanto, foi um encontro casual em 1898 que colocou Curtis no caminho de seu estúdio e de sua família. Ele estava fotografando o Monte. Mais chuvoso quando se deparou com um grupo de cientistas proeminentes que se perderam; Entre o grupo estava o antropólogo George Bird Grinnell, especialista em culturas indígenas americanas. Curtis rapidamente fez amizade com ele, e o relacionamento levou à nomeação do jovem fotógrafo como fotógrafo oficial da Harriman Alaska Expedition de 1899, liderada pelo magnata das ferrovias Edward H. Harriman e incluindo o naturalista John Muir e o zoólogo C. Hart Merriam. Por dois meses, Curtis acompanhou duas dúzias de cientistas, fotografando de tudo, desde geleiras até assentamentos de esquimós. Quando Grinnell pediu a ele para visitar o Piegan Blackfeet em Montana no ano seguinte, Curtis não hesitou.
Foi em Montana, sob a tutela de Grinnell, que Curtis ficou profundamente comovido com o que ele chamou de “costumes primitivos e tradições” do povo Piegan, incluindo a Dança do Sol “mistificadora” que ele havia testemunhado. “Foi no começo do meu esforço conjunto para aprender sobre os índios das planícies e para fotografar suas vidas”, escreveu Curtis, “e eu fui intensamente afetado”. Quando ele retornou a Seattle, montou exposições populares de seu trabalho nativo americano. publicando artigos de revistas e depois palestras em todo o país. Suas fotografias ficaram conhecidas por sua beleza pura. O presidente Theodore Roosevelt pediu a Curtis que fotografasse o casamento de sua filha e fizesse alguns retratos da família Roosevelt.
Um olhar mais atento revela como o famoso fotógrafo alterou seus negativos de vidro, criando a imagem popular dos nativos americanos que ainda existe hojeMas Curtis estava queimando para voltar ao Ocidente e procurar mais nativos americanos para documentar. Ele encontrou um fotógrafo para gerenciar seu estúdio em Seattle, mas mais importante, ele encontrou um financiador com os fundos para um projeto da escala que ele tinha em mente. Em 1906 ele se aproximou audaciosamente do JP Morgan, que rapidamente o dispensou com uma nota que dizia: “Sr. Curtis, há muitas exigências para minha ajuda financeira. Não serei capaz de ajudá-lo. ”Mas Curtis persistiu, e Morgan ficou impressionado com o trabalho do fotógrafo. "Sr. Curtis - escreveu Morgan depois de ver suas imagens -, quero ver essas fotografias em livros - o mais belo conjunto de livros já publicado.
Morgan concordou em patrocinar Curtis, pagando US $ 75.000 em cinco anos em troca de 25 conjuntos de volumes e 500 impressões originais. Foi o suficiente para Curtis adquirir o equipamento necessário e contratar intérpretes e pesquisadores. Com um vagão de trilha e assistentes viajando à frente para organizar visitas, Edward Curtis partiu em uma jornada que o veria fotografar os mais importantes nativos americanos da época, incluindo Geronimo, Red Cloud, Medicine Crow e Chief Joseph.
As viagens não estavam sem perigo - estradas intransitáveis, doenças e falhas mecânicas; Ventos árticos e o calor sufocante do Deserto de Mohave; encontros com guerreiros suspeitosos e "hostis". Mas Curtis conseguiu se aproximar das pessoas com quem ficou. Ele trabalhou sob a premissa, ele disse mais tarde, de “nós, não você. Em outras palavras, trabalhei com eles, não com eles. ”
Rim Amarelo (esquerda) e seu pai, Pequena Pluma, dentro de uma loja, canalizam entre eles. (Biblioteca do Congresso) Nos cilindros de cera, sua equipe coletou mais de 10.000 gravações de músicas, música e fala em mais de 80 tribos, a maioria com sua própria língua. Para a diversão dos anciãos tribais, e às vezes por uma taxa, Curtis recebeu permissão para organizar reconstituições de batalhas e cerimônias tradicionais entre os índios, e documentou-as com sua enorme câmera de 14 polegadas por 17 polegadas, que produzia negativos em placas de vidro que renderam as estampas nítidas e detalhadas de tom de ouro pelas quais ele era conhecido. Os nativos americanos passaram a confiar nele e, finalmente, o chamaram de “Caçador de Sombras”, mas Curtis mais tarde notou que, devido a suas viagens e trabalho extenuantes, ele deveria ser conhecido como “o homem que nunca teve tempo de brincar”.
Assim como Curtis começou a produzir volume após volume de The North American Indian, com grande sucesso, JP Morgan morreu inesperadamente no Egito em 1913. JP Morgan Jr. contribuiu para o trabalho de Curtis, mas em quantias muito menores, e o fotógrafo foi forçado a abandonar seu trabalho de campo por falta de financiamento. Sua vida familiar começou a sofrer - algo que Curtis tentou corrigir na ocasião, levando Clara e seus filhos em suas viagens. Mas quando seu filho, Harold, quase morreu de febre tifóide em Montana, sua esposa jurou nunca mais viajar com ele. Em 1916, ela pediu o divórcio e, em um acordo amargo, recebeu a casa da família Curtis e o estúdio. Em vez de permitir que sua ex-esposa se beneficiasse de seu trabalho como nativo americano, Edward e sua filha Beth fizeram cópias de certos negativos de placas de vidro e depois destruíram os originais.
Enquanto o início da Primeira Guerra Mundial coincidia com a diminuição do interesse pela cultura nativa americana, Curtis juntou fundos suficientes na tentativa de atingir o sucesso com um filme, Na Terra dos Caçadores de Cabeças, pelo qual ele pagou homens Kwakiutl em Ilha de Vancouver para replicar a aparência de seus antepassados raspando pêlos faciais e vestindo perucas e anéis de nariz falso. O filme teve algum sucesso crítico, mas fracassou financeiramente, e Curtis perdeu seu investimento de US $ 75.000.
Em uma versão posterior de In a Piegan Lodge, Curtis apagaria o relógio no centro. (Biblioteca do Congresso) Ele trabalhou em Hollywood, onde seu amigo Cecil B. DeMille o contratou para trabalhar em filmes como The Ten Commandments . Curtis vendeu os direitos de seu filme para o Museu Americano de História Natural por meros US $ 1.500 e elaborou um acordo que lhe permitiu retornar ao seu trabalho de campo - renunciando a seus direitos autorais sobre as imagens do The North American Indian para a Morgan Company.
As tribos que Curtis visitou no final da década de 1920, ele estava alarmado ao descobrir, haviam sido dizimadas por transferência e assimilação. Ele achou mais difícil do que nunca criar os tipos de fotografias que tinha no passado, e o público há muito deixou de se importar com a cultura nativa americana. Quando retornou a Seattle, sua ex-mulher o prendeu por não pagar pensão alimentícia e pensão alimentícia, e a quebra do mercado de ações em 1929 tornou quase impossível para ele vender qualquer de seus trabalhos.
Em 1930, Edward Curtis havia publicado, para quase qualquer fanfarra, o último de seu conjunto planejado de 20 volumes do The North American Indian, depois de tirar mais de 40.000 fotos ao longo de 30 anos. No entanto, ele estava arruinado e sofreu um colapso mental e físico completo, exigindo hospitalização no Colorado. A Morgan Company vendeu 19 conjuntos completos de The North American Indian, junto com milhares de gravuras e chapas de cobre, para a Charles Lauriat Books de Boston, Massachusetts, por apenas US $ 1 mil e uma porcentagem dos royalties futuros.
Uma vez que Curtis recuperou suficientemente sua saúde mental, ele tentou escrever suas memórias, mas nunca as viu publicadas. Ele morreu de um ataque cardíaco na Califórnia em 1952, aos 84 anos de idade. Um pequeno obituário no New York Times observou sua pesquisa “compilando a história indiana” sob o patrocínio do JP Morgan e encerrou com a sentença: “Sr. Curtis também era amplamente conhecido como fotógrafo ”.
As fotografias de Edward Curtis representam ideais e imagens concebidas para criar uma visão atemporal da cultura nativa americana, numa época em que as amenidades modernas e a expansão americana já haviam alterado irrevogavelmente o modo de vida indiano. Quando Curtis chegou a vários territórios tribais, o governo dos EUA forçou crianças indianas a internatos, proibiu-as de falar em suas línguas nativas e fez com que cortassem seus cabelos. Não foi isso que Curtis escolheu documentar, e ele se esforçou muito para criar imagens de nativos americanos posando com roupas tradicionais que eles guardaram há muito tempo, em cenas que algumas vezes foram retocadas por Curtis e seus assistentes para eliminar quaisquer artefatos modernos, como a presença de um relógio em sua imagem, em um Lodge Piegan .
Alguns críticos o acusam de falsidade fotográfica - de avançar sua carreira ignorando a situação e o tormento de seus súditos. Outros o elogiam, observando que ele era, segundo a Bruce Kapson Gallery, que representa a obra de Curtis, “capaz de transmitir uma dignidade, humanidade universal e majestade que transcende literalmente todas as outras obras já feitas sobre o assunto”. O índio norte-americano hoje custaria mais de US $ 35 milhões.
"Quando julgados pelos padrões de seu tempo", escreveu Laurie Lawlor em seu livro Shadow Catcher: A Vida e Obra de Edward S. Curtis, "Curtis estava muito à frente de seus contemporâneos em sensibilidade, tolerância e abertura às culturas nativas americanas e maneiras de pensar. Ele procurou observar e compreender indo diretamente para o campo ”.
Fontes
Livros: Laurie Lawlor, Caçadora de Sombras: A Vida e Obra de Edward S. Curtis, Livros de Bison, 2005. Mick Gidley, Edward S. Curtis e o Índio da América do Norte, Incorporated, Cambridge University Press, 2000.
Artigos: “Edward Curtis: Pictorialista e Aventureiro Etnográfico”, de Gerald Vizener, Ensaio baseado na apresentação do autor em um seminário de Edward Curtis na Claremont Graduate University, de 6 a 7 de outubro de 2000. http://memory.loc.gov/ammem /award98/ienhtml/essay3.html "Edward Curtis: Shadow Catcher", por George Horse Capture, American Masters, 23 de abril de 2001. http://www.pbs.org/wnet/americanmasters/episodes/edward-curtis/shadow -catcher / 568 / "O olho impoerfect de Edward Curtis", por Pedro Ponce, Humanidades, maio / junho de 2000, Volume 21 / Número 3. http://www.neh.gov/news/humanities/2000-05/curtis .html “Fotógrafo de fronteira Edward S. Curtis, ” Exposição de Bibliotecas da Smithsonian Institution. http://www.sil.si.edu/Exhibitions/Curtis/index.htm “Vendendo o índio norte-americano: O trabalho de Edward Curtis, ” Criado por Valerie Daniels, junho de 2002, http://xroads.virginia.edu /~ma02/daniels/curtis/promoting.html “Edward S. Curtis e The North American Indian : Uma detalhada biografia cronológica, ” Eric J. Keller / Soulcatcher Studio, http://www.soulcatcherstudio.com/artists/curtis_cron. html "Edward S. Curtis (1868-1952) e The North American Indian ", por Mick Gidley, Ensaio do índio norte-americano, The Vanishing Race: Seleções de Edward S. Curtis 'O índio norte-americano, "(Newton Abbot: David e Charles, 1976 New York: Taplinger, 1977.) http://memory.loc.gov/ammem/award98/ienhtml/essay1.html
