Antes do início da Segunda Guerra Mundial, cerca de 9, 5 milhões de judeus viviam na Europa. Quando a guerra terminou, os nazistas haviam matado 6 milhões de judeus europeus em campos de concentração, pogroms, guetos ou execuções em massa no que hoje chamamos de Holocausto. Os nazistas usaram o termo Endlösung, ou Solução Final, como a “resposta” à “questão judaica”. Mas quando esse plano monstruoso foi colocado em ação?
Adolf Hitler forneceu pistas para sua ambição de cometer genocídio em massa já em 1922, dizendo ao jornalista Josef Hell: "Quando eu realmente estiver no poder, minha primeira e principal tarefa será a aniquilação dos judeus".
Mas como ele promulgaria tal plano nem sempre foi claro. Por um breve período, o Führer e outros líderes nazistas brincaram com a idéia de deportação em massa como um método de criar uma Europa sem judeus (Madagascar e o Círculo Ártico eram dois locais de realocação sugeridos). A deportação ainda teria resultado em milhares de mortes, embora talvez de formas menos diretas.
Quando exatamente Hitler resolveu o assassinato direto como um meio de remoção tem sido mais difícil de identificar. Como escreve Timothy Snyder, historiador de Yale, “não é demais enfatizar que os nazistas não sabiam como erradicar os judeus quando começaram a guerra contra a União Soviética [no verão de 1941] ... Eles não podiam ter certeza de que os homens da SS atirar em mulheres e crianças em grande número. ”Mas como Operação Barbarossa, o nome da invasão nazista da URSS, provou durante os tiroteios em massa de junho de 1941 e os massacres em Kiev em setembro, a Polícia da Ordem e Einsatzgrüppen estavam mais do que dispostos a cometer assassinatos em massa. Isso significava que Hitler poderia levar a solução do problema judaico aos seus "extremos mais extremos", nas palavras de Philipp Bouhler, o oficial nazista responsável pelo programa de eutanásia que matou mais de 70 mil alemães deficientes.
De acordo com os estudiosos Christian Gerlach e Peter Monteath, entre outros, o momento crucial para a decisão de Hitler veio em 12 de dezembro de 1941, em uma reunião secreta com cerca de 50 oficiais nazistas, incluindo Joseph Goebbels (ministro da propaganda nazista) e Hans Frank (governador de Polónia ocupada). Embora nenhum documento escrito da reunião sobreviva, Goebbels descreveu a reunião em seu diário em 13 de dezembro de 1941:
“Com respeito à questão judaica, o Führer decidiu fazer uma varredura limpa. Ele profetizou aos judeus que, se eles trouxessem novamente uma guerra mundial, eles viveriam para ver sua aniquilação. Isso não foi apenas um lema… Se o povo alemão agora sacrificou 160.000 mortos na frente leste, então os responsáveis por este sangrento conflito terão que pagar com suas vidas ”.
Além da entrada do diário de Goebbels, historiadores citam as notas do diplomata alemão Otto Brautigam, que em 18 de dezembro de 1941, escreveu que “quanto à questão judaica, discussões orais ocorreram [e] trouxeram esclarecimentos”.
Essa reunião, que seria seguida pela Conferência de Wannsee de janeiro de 1942 (onde a decisão de exterminar todos os judeus europeus foi reforçada), dificilmente seria o começo da violência contra os judeus. Os ataques ocorreram nos territórios ocupados da Alemanha nazista durante anos. O que diferenciou esse período de ataques anteriores foi "uma escalada de assassinatos", diz Elizabeth White, historiadora do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos.
“Em algum momento eu acho que, com o desenvolvimento de centros de extermínio, os nazistas sentiam que tinham os meios e a oportunidade de realizar a visão de uma Europa livre de judeus agora do que esperar até que a Alemanha tivesse vencido a guerra. "
O historiador australiano Peter Monteath ecoa essa conclusão, escrevendo em 1998 que a decisão de 12 de dezembro “deixava claro que o princípio de matar judeus nos territórios ocupados no leste deveria ser estendido a todos os judeus europeus, incluindo os da Alemanha e da Europa Ocidental. "
Nas décadas que se seguiram aos Julgamentos de Nuremburgo, nos quais oficiais nazistas, acusados de crimes contra a paz e a humanidade, se esconderam atrás da desculpa de que estavam apenas seguindo ordens, os historiadores lidaram com questões de culpa e culpa. Hitler e os principais oficiais nazistas foram os únicos responsáveis pelo genocídio? Quão cúmplices eram os nazistas de nível inferior e membros da Polícia da Ordem?
"Tivemos grandes lacunas em nosso conhecimento porque a maior parte da documentação sobre como o genocídio foi realizado no terreno foi capturada pelo Exército Vermelho soviético e não estava disponível até depois da Guerra Fria", diz White. A queda da União Soviética levou a uma festa de registros burocráticos durante a guerra, permitindo que os historiadores percebessem o quanto os oficiais nazistas eram autorizados. Ficou claro que o número de nazistas envolvidos na promulgação da Solução Final era muito maior do que se acreditava anteriormente.
“O modo como Hitler trabalhava era que ele faria esses pronunciamentos, e as pessoas iriam descobrir, o que ele queria dizer? Como vamos fazer isso? ”Diz White. "Você poderia trabalhar para o Führer sendo inovador e implacável."
Em outras palavras, em vez de dar ordens explícitas a cada membro do partido nazista, Hitler fez inúmeras declarações difamando o povo judeu e declarando a necessidade de exterminá-lo.
Depois da reunião de 12 de dezembro, essas proclamações assumiram um tom mais preciso: os nazistas precisavam matar todos os judeus, incluindo judeus alemães e judeus da Europa Ocidental, e precisavam fazê-lo sistematicamente. O que começou como violência incerta e esporádica rapidamente se transformou em abate por atacado, completo com câmaras de gás e campos de concentração. Seis semanas depois, o chefe da SS, Heinrich Himmler, o oficial nazista responsável pela implementação da Solução Final, ordenou que os primeiros judeus da Europa fossem para Auschwitz.
O Holocausto havia realmente começado.
