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As missões à lua que nunca deixaram a prancheta de desenho

Em 21 de dezembro de 1968, 50 anos atrás, a tripulação da Apollo 8 se lançou sobre um foguete Saturno V na primeira missão para voar até a lua. A tripulação nunca aterrissou, mas a foto de Earthrise tornou-se icônica, os despachos da lua-de-véspera de Natal cativaram milhões de pessoas ouvindo o planeta e, poucos meses depois, a humanidade pousaria na superfície lunar.

Como o primeiro vôo para a lua e volta, a Apollo 8 leva a humanidade a uma grande jornada de exploração. Mas tão ambicioso quanto o programa Apollo foi, a idéia de voar até a lua não veio no vácuo, e o sonho de visitar a lua é significativamente anterior ao discurso do presidente John F. Kennedy na Rice University, em que ele proclamou: escolha ir para a lua. ”

Uma das primeiras histórias de viagem lunar veio em 79 dC da Verdadeira História de Lucian , na qual um redemoinho leva um grupo de viajantes à lua, deixando-os cair no meio de uma guerra interplanetária . Por volta de 1657, a Histoire Comique de La Lune, de Cyrano de Bergerac, imaginou viajar de foguete multi-estágio para a lua.

Na Lua Ilustração de A. Gofman de On the Moon . (Domínio público)

Mas das obras de ficção de foguetes, talvez as mais influentes foram escritas por Konstantin Tsiolkovsky, especialmente seu romance de 1893, On the Moon. Grande parte da ficção de Tsiolkovsky pretendia ilustrar conceitos genuínos de engenharia, e sua pesquisa atual focava-se nos fundamentos do rocketry e no objetivo final da exploração espacial.

Mas em 1938, um dos primeiros conceitos sérios para uma missão à Lua foi planejado - alguns anos antes do primeiro voo espacial oficial da história.

Os Sonhadores

A Sociedade Interplanetária Britânica (BIS) nunca construiu um foguete. Eles nunca lançaram uma única espaçonave. Em uma entrevista no início deste ano, o astrônomo britânico Jonathan McDowell, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, descreveu o BIS como "muito bem visto por um grupo semi-profissional / semi-amador", formado por engenheiros, astrônomos e entusiastas tentando a humanidade a novas fronteiras - mesmo que a tecnologia não seja viável neste momento. Sua contribuição mais famosa para a pesquisa espacial foi talvez o Projeto Daedalus, um estudo ambicioso nos anos 70 que descreve a possibilidade teórica de voar para a Estrela de Barnard, o segundo sistema estelar mais próximo da Terra, dentro de uma expectativa de vida humana usando foguetes nucleares.

"O BIS é uma organização teórica, não prática", diz McDowell. "Seus estudos específicos não são implementados, mas influenciam o pensamento das pessoas".

Um estudo do BIS de 1938 provou ser uma das primeiras formas plausíveis de chegar à lua. A organização imaginou um foguete gigante de cinco estágios com um habitat no topo para transportar três astronautas para uma estadia de duas semanas na superfície lunar. Eles usaram o máximo de tecnologia contemporânea possível para provar que a idéia era viável (embora proibitivamente cara na época).

Estação Espacial BPI Projetado por membros da Sociedade Interplanetária Britânica, esta estação espacial incorpora um enorme refletor para coletar os raios solares para a geração de eletricidade. (Arquivo de história do mundo / Alamy Stock Photo)

Mas os primeiros lançamentos espaciais não foram para a lua; eles eram todos bombas. A Alemanha nazista projetou o foguete V-2 como um míssil balístico intercontinental capaz de devastar alvos distantes, e vários atravessaram a linha de Von Karman - o limite do espaço - embora todos os vôos fossem suborbitais. O primeiro V-2 a chegar ao espaço ocorreu em junho de 1944. Depois da guerra, os Estados Unidos importaram vários cientistas de foguetes nazistas para iniciar suas próprias ambições espaciais, com o primeiro lançamento espacial do projeto Hermes cruzando o espaço em 10 de maio de 1946., carregando a primeira carga científica para deixar a atmosfera, um experimento de raios cósmicos, em uma jornada de 70 milhas.

Como as tensões entre os Estados Unidos e a União Soviética aumentaram, também aumentaram suas ambições espaciais. É claro que grande parte da competição envolveu o desenvolvimento de armas backdoor. Os soviéticos também reuniram ex-cientistas de foguetes nazistas e construíram uma réplica do V-2 que foi lançado em 1951. Mesmo na época, estava se tornando claro que o vôo espacial humano era o próximo passo.

Idéias Iniciais da NASA

Anna Reser, estudante de pós-graduação da Universidade de Oklahoma, estuda a cultura da NASA primitiva. Ela diz que, enquanto o discurso de Kennedy em 1961, no qual “podemos, devemos e devemos”, ir para a lua catalisou a imaginação do público em torno de um pouso na lua, havia idéias influentes de apoio a um vôo lunar. De fato, o principal cientista de foguetes trazido da Alemanha, Wernher von Braun, delineou a Lua como um dos vários passos para a humanidade colonizar o sistema solar em uma série de artigos publicados em Colliers em 1952 *.

“Meu entendimento sempre foi de que [o discurso de Kennedy] era o rah-rah público, mas a NASA já vinha fazendo estudos, e esse era um dos objetivos de von Braun, chegar à Lua”, diz Reser. "Chegar à Lua tem sido o objetivo não declarado de exploração espacial, voltando a Júlio Verne", o escritor francês do século XIX.

Gêmeos Com um design semelhante ao da cápsula Mercury, mas muito maior, a nova espaçonave Gemini foi projetada para transportar dois astronautas para a órbita da Terra a fim de testar vôos de longa duração, encontros e ancoragem e outras técnicas necessárias para viagens à lua. (NASA)

O discurso de 1961 certamente mudou a cultura na NASA, diz Reser, já que a agência espacial considerou os comentários de Kennedy como um "desafio pessoal" daquele dia em diante. Enquanto os russos batiam os Estados Unidos no espaço, a lua representava um retorno tentador.

"Até o final do Projeto Mercury, o objetivo já era a lua, e Kennedy fez seu anúncio na primavera ou no início do verão de 1961, logo após o vôo de Alan Shepard, que o objetivo era a lua", diz Reser. “O programa Gemini foi especificamente 'vamos nos preparar para ir à lua'”.

Mas antes do programa Apollo, a NASA brincou com a ideia de expandir o Gemini. O programa, que desenvolveu tecnologias vitais como acoplar com outra espaçonave e se aventurar fora do veículo em um traje espacial, foi visto como um trampolim para outras possíveis missões. Por exemplo, foi a base do Manned Orbital Laboratory, um conceito de estação espacial da Força Aérea dos Estados Unidos que foi lançado apenas como um protótipo sem lacre. Havia também idéias para um estilo de “táxi estendido” que poderia transportar até uma dúzia de astronautas para orbitar.

E como uma possibilidade altamente ambiciosa, estudos no início da década de 1960 analisaram o uso de uma cápsula modificada de Gêmeos como um veículo lunar. Havia uma variedade de configurações que foram consideradas, incluindo o encontro de Gêmeos com um veículo de lançamento separado em órbita com impulso suficiente para chegar à Lua e fazer um rápido sobrevôo antes de voltar para casa. Outras idéias envolviam órbitas lunares em grande escala.

Gêmeos VII Gêmeos VII é visto a partir da janela de nascimento de Gêmeos VI. Foi a primeira vez que a NASA tinha duas espaçonaves tripuladas em órbita ao mesmo tempo. (NASA)

Até mesmo algumas idéias de pouso na Lua vieram de Gêmeos. Um envolvia um pequeno aparelho de pouso individual que transportaria um único astronauta de uma tripulação de dois até a superfície. Foi considerado como uma alternativa ao Apollo, que estava se moldando para ser mais pesado, mais complicado e mais caro. E os mundos de Gêmeos e Apolo foram, ainda que brevemente, um só, graças a um estudo de 1962 que propunha usar o próprio engenho de Gêmeos como um lander.

Os engenheiros ávidos da NASA até consideraram a Gemini como uma “espaçonave de resgate” a ser enviada autonomamente à frente da espaçonave Apollo, para o caso de uma falha na missão deixar os astronautas presos. Com a bênção de Kennedy, no entanto, a Nasa rapidamente se mudou de Gemini para o Projeto Apollo.

Na Rússia

A NASA tinha os olhos fixos na Lua, mas, segundo Asif Siddiqi, historiador da Fordham University, os russos estavam pensando muito mais - no final, para seu próprio risco.

"Marte foi um objetivo final em missões humanas", diz Siddiqi. "Eles sempre tiveram uma equipe de pesquisa em Marte na década de 1970, mas a lua realmente desviou seus planos."

Desde o seu primeiro voo espacial em 1957 até por volta de 1964, o objetivo de longo prazo da Rússia era a exploração humana de Marte. Mas quando a NASA começou a dar passos em direção a uma jornada menos ambiciosa - porém mais realista - de 238.000 milhas até a lua, os soviéticos também se voltaram para uma missão lunar.

Selo do espaço soviético Um selo postal da URSS, digitalizado a partir da coleção pessoal do usuário Wikicommons Matsievsky. (Domínio público)

Em 1964, a União Soviética começou a projetar uma missão para um pouso lunar - maior e mais ambicioso que o Apollo. Eles começariam pequenos, planejando levar uma nave Soyuz modificada ao redor da Lua e de volta à Terra em 1967 para comemorar o 50º aniversário da Revolução Bolchevique.

Mas em abril de 1967, o cosmonauta Vladimir Komarov foi morto a bordo do vôo da Soyuz 1 quando seu pára-quedas não foi acionado, atrasando as ambições do voo espacial soviético. "Em um universo alternativo, você imagina que eles seriam lançados no início de dezembro e se tornariam o primeiro grupo a ir para a lua", diz Siddiqi.

Os soviéticos ficaram de olho na lua durante todo o programa Zond. Eles tiveram sucesso inicial com o Zond 5 em 1968, o primeiro orbital lunar a chegar à lua e retornar. (Zond 4 tinha chegado à lua, mas caiu de volta à Terra.) Zond 5 até levou alguns terráqueos ao redor da lua - duas tartarugas, alguns insetos e alguns planetas.

Como Zond demonstrou algumas das tecnologias necessárias para chegar à Lua, os soviéticos estavam trabalhando agressivamente para construir um foguete capaz de transportar um vôo humano. Um grupo de cosmonautas treinados para a missão, incluindo Alexei Leonov, o primeiro humano a “andar” no espaço.

Mas Zond 6, destinado a demonstrar ainda mais a tecnologia lunar soviética, colidiu com a Terra após seu retorno - difícil. “Quando o Zond 6 caiu, a gerência disse que 'não podemos voar cosmonautas na próxima missão'”, diz Siddiqi.

Mesmo que o Zond 6 tivesse sido um sucesso, a URSS nunca conseguiu que o foguete N-1 do primeiro estágio funcionasse, o que era a parte essencial do levantamento necessário para levar os humanos à lua. Em última análise, isso desfez suas ambições lunares, quando os americanos desembarcaram na Lua em julho de 1969 - obtendo uma “vitória” na corrida espacial depois que os soviéticos acumularam tantas primeiras. "Naquela época, não faz sentido voar porque o objetivo da missão era ser o primeiro", diz Siddiqi.

Os planos soviéticos para missões de longo prazo tinham sido ambiciosos - vários cosmonautas de um lander gigante que passavam vários dias na Lua estavam na prancheta - mas o fracasso continuado da N-1 acabou levando ao cancelamento oficial do programa em 1974. a taxa de desenvolvimento do programa, Siddiqi suspeita que os soviéticos não teriam chegado à Lua até o final dos anos 1970.

Conversa de um retorno

Depois que as ambições soviéticas foram descartadas, os americanos foram para a lua mais algumas vezes, mas a popularidade do programa Apollo - nunca tão alto quanto nos faria crer - diminuiu. A Apollo 18 a 20 foi cancelada. A Nasa olhou para o Skylab e o ônibus espacial, e os soviéticos também começaram a pensar em termos de estações espaciais em órbita.

A lua surgiu em discussões desde então, principalmente quando se tratava de uma das principais pedras angulares do programa Constellation, do presidente George W. Bush, que foi cancelado pelo governo Obama em 2010, citando custos crescentes. Há discussões renovadas hoje, quando a administração Trump olha para um posto avançado lunar. Enquanto isso, a SpaceX e a Blue Origin esperam levar os clientes à Lua como um destino turístico.

É uma renovação dos sonhos dos anos 1950 e 1960, e um retorno ao espaço - mas, como vimos, o caminho para a lua é pavimentado com planos desfeitos e conceitos abandonados que nunca viram seu destino ser cumprido.

* Nota do Editor, 29 de julho de 2019: Uma versão anterior deste artigo afirmava incorretamente que a série de artigos de Wernher von Braun em Colliers foi publicada em 1958, quando, na verdade, eles foram publicados em 1952. A história foi editada para corrigir isso. facto.

As missões à lua que nunca deixaram a prancheta de desenho