Quem foi o maior predador de todos eles? Por tanto tempo quanto me lembro, o Tyrannosaurus rex tem sido o campeão dos pesos-pesados dos dinossauros carnívoros. Mas seu reinado não ficaria sem contestação. A partir de meados dos anos 90, escavações na América do Sul e na África revelaram criaturas como o Giganotossauro e o Carcharodontossauro, que rivalizavam com o tamanho do Tiranossauro. Eles, juntamente com o Espinossauro, e Mapusaurus são os atuais concorrentes para o maior terópode. Juntos, eles parecem representar os limites superiores do tamanho que esses dinossauros predadores poderiam obter.
Os paleontólogos François Therrian e Don Henderson revisaram esse problema no artigo “Meu Terópodo é Maior que o Seu… Ou Não: Estimando o Tamanho do Corpo do Comprimento da Caveira em Terópodos”, que apareceu no Journal of Vertebrate Paleontology . Embora existam muitos esqueletos de Tiranossauro e os cientistas tenham uma visão relativamente completa de como era seu esqueleto, não temos tanta sorte com outros terópodes. Em alguns casos, em particular, o espinossauro, grande parte do esqueleto ainda não foi encontrado e o tamanho do corpo deve ser estimado.
Ao desenvolver um método para estimar o comprimento e a massa corporal com base no tamanho do crânio, Therrian e Henderson descobriram que à medida que os terópodes cresciam, seus crânios se tornavam proporcionalmente mais longos. Isso faz sentido porque os maiores terópodes eram caçadores de cabeças grandes que usavam suas cabeças para atacar, matar e consumir presas. (O Therizinossauro gigante era uma exceção a isso, pois seus parentes tinham braços grandes, pescoços longos e cabeças pequenas.) Com essa relação estabelecida, os pesquisadores puderam estimar o comprimento e a massa do corpo dos grandes predadores que só são conhecidos pelos crânios.
Embora tenham enfatizado que as estimativas eram provisórias e exigiam material esquelético mais completo para confirmar, Carcharodontosaurus (43.5 pés; 33.345 libras) e Giganotosaurus (42.6 pés; 30.438 libras) pareciam ser mais longos e mais pesados que o Tyrannosaurus (39.3 pés; 20.085 libras). O espinossauro (41, 2 pés; 26.428 libras) também era ligeiramente maior que o tiranossauro, mas não tão grande como se tinha estimado anteriormente (47 pés; 46.049 libras).
Com base nessas estimativas, o Carcharodontosaurus pouco conhecido parece ser o "vencedor", mas o tempo dirá se isso é verdade. Mesmo que um esqueleto completo seja encontrado, não é provável que represente o maior membro desse gênero. Os animais individuais variam em tamanho, e o que estamos realmente comparando são os maiores membros de diferentes grupos. Provavelmente havia alguns Tiranossauros adultos que eram mais longos e / ou mais pesados que o Giganotossauro adulto e vice-versa; não havia um único comprimento ou peso que todos os indivíduos atingissem. O que está claro, porém, é que todos esses dinossauros eram predadores de topo nos lugares e tempos em que viviam e que seríamos pouco mais que um lanche para qualquer um deles.
