Na semana passada, o SpaceX do empreendedor Elon Musk lançou com sucesso seu foguete Falcon Heavy, o foguete funcional mais poderoso do mundo atualmente. Mas essa não foi a única coisa que se arremessou no espaço. No topo do foguete havia um Tesla Roadster vermelho brilhante que entrava em órbita elíptica em torno do sol. Agora, finalmente, estamos obtendo algumas pistas de seu destino final.
Como relata Daniel Clery para a Science, pesquisadores especializados em dinâmica orbital tiveram um balanço ao calcular a possível viagem do carro nos próximos milhões de anos. Sua conclusão: o carro poderia colidir com a Terra - mas é apenas uma chance de 6% em mais de um milhão de anos.
Embora seja impossível determinar exatamente para onde o Roadster está indo, é possível dar um palpite. Como relata Cleary, Hanno Rein, da Universidade de Toronto, no Canadá, e seus colegas fazem pesquisas que envolvem a modelagem do movimento planetário, que lhes proporcionaria as ferramentas certas para estudar o carro espacial. Eles ajustaram seus modelos e fizeram o teste para prever a jornada do carro. Seus resultados aparecem em um estudo disponível no arXiv do servidor preprint.
Atualmente, o Roadster está indo em direção a Marte. Como William Hardwood, da CBS News, escreve, ele passará a 69 milhões de quilômetros do Planeta Vermelho em 10 de junho, alcançando sua maior distância do Sol (154, 7 milhões de milhas) em 9 de novembro.
Mas isso não vai parar aí. Como Clery explica, a gravidade do sol trará o veículo de volta ao sistema solar interior. Continuará a orbitar através da nossa família planetária, cruzando repetidamente as órbitas de Marte, Terra e Vênus. Como Rein diz Clery, os asteróides do sistema solar interior fazem uma viagem semelhante ao caminho previsto do Roadster.
O Roadster não terá a chance de dançar tango com a Terra até seu primeiro encontro em 2091. Mas não se preocupe: se vier a colidir com a Terra, a maior parte do veículo provavelmente se queimará antes de chegar à superfície. "Não há risco para saúde e segurança", diz Rein. Devido à sua órbita em movimento, o carro se aproximará da Terra muitas vezes nos próximos milhões de anos.
As chances de um encontro próximo aumentam depois que o primeiro milhão de anos se passa, relata Cleary. Depois de 3 milhões de anos, o Roadster tem 10% de chance de cair. E em dezenas de milhões de anos, as chances aumentam para cerca de 50%. Também tem 2, 5% de chance de colidir com Vênus.
A especulação em torno do paradeiro do carro também levou o engenheiro Ben Pearson a começar a rastrear o carro com o site Where is Roadster ?. De acordo com a CNET, o site mostra a posição do Roadster no espaço em comparação com a Terra, Vênus, Mercúrio, Marte e Ceres, o maior objeto no cinturão de asteróides, usando dados da NASA.
Ninguém sabe exatamente como a viagem do Roadster terminará, mas demorará muito tempo a partir de agora. Rein diz à CBS News que os pesquisadores não estão esperando que essa descoberta traga novos insights sobre a astrofísica. Mas, em vez disso, ele diz, “foi uma coisa divertida de se fazer”.
