Havia mais de 14 milhões de telefones nos Estados Unidos no momento da morte de Alexander Graham Bell. Por um minuto, no dia 4 de agosto de 1922, todos ficaram em silêncio.
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O motivo: o funeral de Bell. O inventor americano foi o primeiro a patentear tecnologia de telefone nos Estados Unidos e fundou o Bell Telephone System em 1877. Embora Bell não tenha sido a única pessoa a inventar “a transmissão da fala por fios elétricos”, escreve Randy Alfred para a Wired, Alcançar a primazia da patente nos Estados Unidos permitiu que ele passasse a vida inventando. Mesmo que o telefone tenha mudado o mundo, Bell não parou por aí.
Bell morreu em 2 de agosto de 1922, poucos dias depois de completar 75 anos. “Como sinal de respeito, todas as centrais telefônicas nos Estados Unidos e no Canadá fecharam por um minuto quando seu funeral começou por volta das 18h30, horário do leste dos EUA”, escreve Alfred.
No dia do funeral, o The New York Times relatou que Bell também foi homenageado por defensores dos surdos. "Totalmente à parte da realização monumental do professor Bell como o inventor do telefone, seu trabalho conspícuo em nome dos surdos deste país, sozinhos, lhe daria a fama eterna", disse Felix H. Levey, presidente da instituição. para a melhor instrução de surdos mudos.
De fato, Bell gastava grande parte de sua receita do telefone em ajudar pessoas surdas. No mesmo ano em que fundou o Bell Telephone System, em 1880, Bell fundou o Laboratório Volta. O laboratório, originalmente chamado Volta Associates, capitalizou o trabalho de Bell e o trabalho de outros pioneiros do som. Ganhou dinheiro patenteando novas inovações para o gramofone e outras tecnologias de som gravadas. Em 1887, Bell tirou sua parte do dinheiro da venda de patentes de gramofone e fundou o Volta Bureau "como um instrumento para o aumento e a difusão do conhecimento relativo aos Surdos", escreve o Serviço Nacional de Parques. Bell e Volta continuaram a trabalhar para os direitos dos surdos ao longo de toda a sua vida.
O Laboratório de Volta acabou se tornando o Bell Laboratories, que foi o lar de muitas das inovações de comunicação do século XX.
Mas, no final de sua vida, seu obituário no The New York Times registra que “o telefone, de fato, o havia empolado”. Embora ele ainda estivesse ativo defendendo os surdos e inventando (seu interesse mais recente era os aviões, O dispositivo de comunicações que o tornou independente, aos 32 anos de idade, não detinha mais o seu interesse. “Foi no seu 75º aniversário que revelou que não teria telefone em seu próprio escritório”, escreveu o Times, “e que não havia telefone na casa de Cocoanut Grove de sua nora, Sra. Fairchild, no subúrbio de Miami, onde passava o inverno trabalhando para novas invenções.
