Se você tomar apenas um gole de cerveja, e momentos depois - antes de beber álcool o suficiente para ficar intoxicado, talvez até mesmo antes que a cerveja tenha atingido seu estômago - sinta uma sensação distintamente prazerosa, pode não ser estritamente devido a sutileza. aromas que resultam da mistura da bebida de malte, lúpulo e fermento. A causa de seu prazer pode ser devido a mudanças tangíveis em sua química cerebral - especificamente, um aumento nos níveis do neurotransmissor dopamina.
Os cientistas há muito sabem que parte do motivo pelo qual o álcool induz o prazer é que a intoxicação leva à liberação de dopamina, que está associada ao uso de outras drogas (assim como o sono e o sexo) e age como uma recompensa para o cérebro. Mas uma nova pesquisa sugere que, para algumas pessoas, a intoxicação não é necessária: simplesmente o sabor da cerveja por si só pode provocar uma liberação do neurotransmissor em questão de minutos.
Um grupo de pesquisadores liderados por David Kareken, da Universidade de Indiana, chegou à descoberta, publicada na revista Neuropsychopharmacology , dando pequenas quantidades de cerveja para 49 homens adultos e rastreando mudanças em sua química cerebral com um scanner de tomografia por emissão de pósitrons (PET). que mede os níveis de várias moléculas no cérebro. Eles escolheram participantes com níveis variados de consumo típico de álcool - de bebedores pesados a quase abstêmios - e até mesmo testaram com a cerveja que relataram que bebiam com mais frequência. Como usaram um sistema automatizado para pulverizar apenas 15 mililitros de cerveja na língua de cada participante ao longo de 15 minutos, eles poderiam ter certeza de que quaisquer alterações na química do cérebro não seriam causadas por intoxicação.
O efeito foi significativo. Quando os homens degustaram a cerveja, seus cérebros liberaram níveis muito mais altos de dopamina em minutos, em comparação a quando o mesmo teste foi realizado nos indivíduos em outras ocasiões com água e Gatorade. Eles também foram solicitados a avaliar o quanto eles “ansiavam” por uma cerveja em vários pontos durante o experimento, e talvez menos surpreendentemente, seus desejos eram geralmente muito mais altos após a degustação de cerveja do que Gatorade ou água.
Curiosamente, a quantidade de liberação de dopamina por pessoa não foi aleatória. As pessoas que tinham histórico familiar de alcoolismo (conforme relatado em uma pesquisa) mostraram níveis notavelmente mais elevados de dopamina após a degustação da cerveja em comparação com outras. Mas os participantes que bebiam muito, mas não tinham histórico familiar, tinham apenas níveis médios de dopamina.
Os pesquisadores acreditam que isso pode ser um indício de por que algumas pessoas estão predispostas ao alcoolismo - e por que é mais difícil para elas permanecerem no vagão se estiverem tentando parar de fumar. A liberação imediata de dopamina a partir de apenas um gosto de cerveja provavelmente serviria como um mecanismo poderoso que impulsiona seus desejos, e uma tendência para experimentar essa explosão de prazer pode ser geneticamente herdada. Isso pode ser parte da razão pela qual pessoas com histórico familiar de alcoolismo têm duas vezes mais chances de experimentar o alcoolismo.
Trabalhos anteriores mostraram que em pessoas com tendências alcoólicas, estímulos que estão apenas associados à bebida (como o cheiro e a visão de uma bebida alcoólica ou de um bar) podem desencadear a liberação de dopamina no cérebro. Este trabalho mostra que, para um grupo de azar predisposto a sofrer de alcoolismo, explosões de dopamina podem ocorrer mesmo se não forem bebedores pesados - e só leva um gole para o padrão começar.
