A caça de fósseis é uma aventura em qualquer lugar - mas quando a busca é em uma das localidades mais remotas, as complicações são inevitáveis. Mas para uma equipe internacional de cientistas, o trabalho duro valeu a pena com um prêmio de mais de uma tonelada de fósseis de antigas criaturas marinhas, dinossauros e pássaros que viveram no final do período Cretáceo, com cerca de 71 milhões de anos.
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Para chegar à Antártica, os cientistas voaram para a América do Sul e depois passaram por uma viagem de cinco dias pela passagem de Drake. A passagem é famosa por alguns dos mares mais violentos da Terra, e a equipe lutou contra o enjôo ao longo da jornada. Quando chegaram ao mar, montaram sua base com a ajuda de helicópteros e botes infláveis.
"É um lugar muito difícil de se trabalhar, mas é um lugar ainda mais difícil de se conseguir", disse Steve Salisbury, pesquisador da Universidade de Queensland e um dos cientistas da expedição, em um comunicado.
Salisbury foi um dos 12 cientistas dos EUA, Austrália e África do Sul que se aventurou no sul em uma missão de caça de fósseis à Ilha James Ross, localizada na Península Antártica. Ao longo de cinco semanas, a equipe acampou na ilha de Vega, caminhando mais de 10 quilômetros por dia para chegar às principais áreas de caça, onde eles sistematicamente se classificavam através de rochas.
Os cientistas recuperaram mais de uma tonelada de fósseis de antigas criaturas marinhas, dinossauros e aves que viveram no final do período Cretáceo. O enorme estoque poderia levar anos para eles catalogarem e estudarem. Por enquanto, dizem eles, os fósseis vão para o Chile e depois para o Carnegie Museum of Natural History de Pittsburgh.
A jornada pode ter tido intenções sérias (e exigiu grande comprometimento dos pesquisadores). Mas isso não significa que a equipe não tenha senso de humor. Este tweet resume sua visão da viagem - e a frieza inerente dos fósseis de caça para ganhar a vida.
Paleontologista @ aventuras antárticas de implexidens de @UQ_News: GOSTOS DINOSSAUROS DE GELO https://t.co/8IVhaymVMc pic.twitter.com/oR6EVhPLyi
- Aust Science Channel (@RiAus) 19 de abril de 2016
