Três anos atrás, quando um desconhecido candidato a doutorado em engenharia da Stanford se esforçava para elaborar um projeto de escola de verão, ele não imaginava que inventaria um dispositivo que pudesse revolucionar o modo como as pessoas cegas trabalham em computadores. Sua invenção foi atrair uma tempestade de atenção da mídia de agências de notícias tão diversas quanto a Wired, a BBC e a Televisão do Vietnã.
Sohan Dharmaraja estava se preparando para ser um mentor no Centro de Pesquisas de Computação de Alto Desempenho do Exército em Stanford. Naquele ano em particular, os organizadores pediram que os alunos fizessem algo diferente com um tablet. Dharmaraja teve a ideia de criar um tablet que fosse acessível a pessoas cegas.
“Ao procurar um projeto, fui ao Escritório de Educação Acessível de Stanford e percebi que havia uma peça que faltava no quebra-cabeça, quando se tratava de tecnologia de tela sensível ao toque para cegos”, disse Dharmaraja em um email para a Not Impossible Now . "É uma ótima sensação pensar que nosso trabalho tem o potencial de conectar e capacitar as pessoas, algo que suas contrapartes visionárias podem dar como certo."
Dharmaraja trabalhou com Adrian Lew, um professor associado de engenharia mecânica de Stanford, e Adam Duran, um veterano da Universidade Estadual do Novo México, para construir um protótipo de tela plana Brailler. Lew diz que a chance de criar um aplicativo que pode afetar tantas vidas é emocionante.
"É uma motivação poderosa e impulsiona grande parte da energia que estamos investindo neste projeto", disse Lew em um e-mail. “Nós, como em Sohan e eu, vemos a criação do iBrailler Notes como nossa maneira de fazer empreendedorismo social, e gostamos disso.”
Testadores no Sri Lanka trabalham em iBrailler Notes. (Crédito da foto: Sohan Dharmaraja) O IBrailler Notes usa oito chaves. O que é diferente no iBrailler é que as chaves se formam ao redor das pontas dos dedos quando são colocadas na tela. Se um usuário perde o seu caminho, ele simplesmente levanta os dedos da tela e os coloca de volta, ressaltam as relações com a mídia da Universidade de Stanford.
O iBrailler também possui uma função de desfazer / refazer fácil que requer um simples giro no sentido horário ou anti-horário de uma única ponta do dedo. Google é um clique. Um usuário cego pode cortar, copiar e colar no dispositivo.
Dharmaraja e sua equipe tiveram que aprender braile no início do projeto, diz a Universidade de Stanford. É um código relativamente simples, com cada personagem composto por variações de seis solavancos. Existem 63 caracteres possíveis, suficientes para o alfabeto, 10 dígitos e vários símbolos. Lew dá um exemplo de como isso funciona.
"Você digita 'a' tocando com o dedo indicador esquerdo e 'b' com o índice esquerdo e os dedos do meio esquerdos simultaneamente", disse Lew em um e-mail.
Os pesquisadores terminaram um protótipo para as Notas iBrailler no final da escola de verão, quando a mídia percebeu a história. Dharmaraja terminou seu doutorado e retornou ao Sri Lanka natal, onde abriu uma empresa, a iBrailler LLC, para testar o aplicativo e supervisionar seu desenvolvimento. Ele e Lew continuaram a trabalhar juntos - via Skype, WhatsApp e Google Hangout - para aperfeiçoar o aplicativo. Eles dizem que o produto acabado é muito superior ao protótipo.
"Durante nossos testes, ver o sorriso nos rostos dos usuários, quando eles perceberam que podiam pela primeira vez digitar com rapidez e eficiência era realmente incrível", disse Dharmaraja em um e-mail.
Os escritores tradicionais de Braille vêm em uma variedade de modelos e podem gastar mais de US $ 6.000, diz Dharmaraja. Eles são volumosos e têm menos funções que o iBrailler. Tudo o que é necessário para um iBrailler é um iPad e um aplicativo.
Desde janeiro, uma versão de teste gratuita do aplicativo iBrailler está disponível na loja de aplicativos. Ele permite que os usuários testem os recursos de digitação para que eles saibam se podem digitar e editar com facilidade. A versão gratuita não permite compartilhar o que está escrito e limita o número de notas e caracteres em cada nota. Por US $ 39, 99, os usuários têm permissão para escrever e compartilhar por meio do Dropbox, email, área de transferência ou abrir a nota em outro aplicativo.
Dharmaraja diz que ele e Lew ainda estão trabalhando para melhorar as Notas iBrailler.
“Queremos melhorar continuamente a experiência de digitação em dispositivos touchscreen para deficientes visuais, para que possamos desenvolver relacionamentos com nossos usuários e testadores”, disse Dharmaraja em um e-mail. “Todo e qualquer feedback nos ajudará a criar uma plataforma realmente útil de ferramentas para deficientes visuais em dispositivos touchscreen.”
Este artigo foi originalmente publicado no Not Impossible Now, que foca nas invenções e inventores fazendo coisas incríveis com tecnologia para melhorar a humanidade.
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