Quantas luas tem Júpiter? A resposta pode não ser tão simples quanto parece. Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar, é tão grande que pode desviar os caminhos de cometas e outros objetos, alguns dos quais poderiam atingir a Terra. Alguns desses cometas atingiram a superfície do gigante de gás. Outros, porém, podem circular Júpiter por anos como luas temporárias antes de continuar seu caminho através do sistema solar ou encontrar seu fim na superfície do planeta.
O objeto mais famoso para causar impacto em Júpiter é provavelmente o Cometa Shoemaker-Levy 9, que caiu em 1994. No entanto, o cometa circulou o planeta como uma lua temporária, presa pela atração gravitacional de Júpiter. E não é o único.
Astrônomos do Japão e da Irlanda do Norte, apresentando suas descobertas hoje no European Planetary Science Congress, usaram observações do Cometa Kushida-Muramatsu - desde quando foi descoberto em 1993 e quando retornaram em 2001 - para calcular a trajetória do cometa no século anterior. Eles determinaram que o cometa se tornou uma lua temporária quando entrou no bairro de Júpiter em 1949. Fez duas órbitas completas, se irregulares, ao redor do planeta, e continuou suas viagens para o sistema solar interior em 1962.
Os pesquisadores também prevêem que o cometa 111P / Helin-Roman-Crockett, que circulou Júpiter entre 1967 e 1985, voltará a ser uma lua temporária e completará seis voltas ao redor do planeta entre 2068 e 2086.
"Os resultados do nosso estudo sugerem que os impactos em Júpiter e eventos de captura temporária de satélites podem acontecer com mais frequência do que esperávamos anteriormente", disse à AFP David Asher, do Observatório Armagh da Irlanda do Norte.
Quantas luas tem Júpiter? Depende de quando você pergunta.
