Embora muitas vezes esquecido, mais de 50 mil cidadãos britânicos atuaram em várias funções na Guerra Civil Americana. A historiadora Amanda Foreman analisou seus escritos pessoais e conta a história da guerra e o envolvimento da Grã-Bretanha em seu último livro, A World on Fire, recentemente nomeado um dos 100 livros notáveis de 2011 do New York Times .
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Conversei com o autor - nascido em Londres, criado em Los Angeles e formado no Sarah Lawrence College, na Universidade de Columbia e na Universidade de Oxford - sobre o papel que a Grã-Bretanha e um britânico em particular, Henry Morton Stanley, desempenhavam no conflito.
Por que é que mais pessoas não sabem sobre o envolvimento internacional na Guerra Civil Americana?
Quando o tempo de ensino é limitado, você só vai se ater ao essencial. Quem lutou na guerra? Quais foram as maiores batalhas? Quando isso acabou? Sobre o que foi a guerra? Você não vai olhar para outros aspectos no ensino médio. Essa é a primeira coisa.
A segunda coisa é quando você começa a faculdade e você começa a olhar para a Guerra Civil de uma forma mais sutil, geralmente isso significa raça, classe e gênero. As dimensões internacionais da guerra cortam todos os três e, portanto, acabam caindo entre as rachaduras, porque não se situam exclusivamente dentro de uma dessas áreas específicas.
Há muitas razões legítimas pelas quais as pessoas não pensam nos aspectos internacionais da guerra há muito tempo. Mas a razão pela qual você precisa é porque esses aspectos desempenharam um papel muito importante na guerra. Eu acredito que é impossível entender a guerra sem entender esses aspectos.
Quais foram as revelações mais surpreendentes que você fez sobre a guerra, olhando para ela de uma perspectiva mundial?
A primeira coisa que realmente entendi foram as limitações da diplomacia estrangeira no início da política americana. Era muito comum no século XIX e, especialmente, em meados do século, os secretários de Estado considerarem seu papel como um ponto de partida para a Casa Branca. De maneira alguma foi uma ferramenta para a verdadeira diplomacia estrangeira. Quando William Henry Seward, que era o secretário de Estado na época, assumiu o cargo, recusou-se resolutamente a aceitar que os pronunciamentos que fez nos Estados Unidos para uma audiência doméstica estavam tendo um efeito esmagadoramente desastroso na reputação dos Estados Unidos no exterior. Suas próprias palavras serviram para levar a Europa, e em particular a Grã-Bretanha, de aliados dispostos no início da guerra ao norte em hostis neutros.
Transformando a Grã-Bretanha em um hostil e neutro, isso significou que o Sul repentinamente teve uma enorme vantagem na guerra. Todas as ações que a Grã-Bretanha poderia ter feito para dificultar a vida do Sul - por exemplo, impedindo qualquer navio do Sul de pousar em portos britânicos - nunca aconteceram. E, de fato, o sul começou a acreditar genuinamente que tinha uma chance de ganhar o reconhecimento da independência do sul da Grã-Bretanha, que, acredito, ajudou a prolongar a guerra por pelo menos dois anos.
De que maneira a Grã-Bretanha investiu ou realmente se envolveu na guerra?
No início da guerra, o algodão impactou os meios de subsistência de um em cada cinco ingleses de alguma forma. Todos estavam preocupados que o embargo ao algodão pudesse destruir o poder financeiro da Grã-Bretanha. Mas descobriu-se que havia um enorme excesso de algodão em 1860. Havia muito algodão na Inglaterra nos armazéns, e isso estava derrubando o preço dos produtos acabados. Então, o que a guerra fez foi resgatar a Grã-Bretanha de uma grave crise industrial que estava prestes a acontecer. Nos primeiros 18 meses da guerra, os mercadores britânicos acabaram de usar o algodão que haviam armazenado. Então, finalmente, quando o algodão tornou-se escasso, verdadeiramente, verdadeiramente escasso no meio da guerra, havia outras fontes de algodão vindas da Índia e do Egito. Até então, a Grã-Bretanha tinha se tornado completamente investida na guerra por causa da economia de guerra. Armas, canhões, rifles, balas, uniformes, chapas de aço de todos os tipos, motores, tudo que uma guerra precisa, a Grã-Bretanha conseguiu exportar para o norte e para o sul. De fato, a economia da Grã-Bretanha cresceu durante a Guerra Civil. Então, apenas do ponto de vista financeiro, a Grã-Bretanha foi fortemente investida industrialmente.
Em segundo lugar, a Grã-Bretanha investiu pesadamente por causa dos títulos. Tanto o Sul quanto o Norte precisavam vender títulos no mercado internacional para levantar dinheiro para combater a guerra. Os britânicos eram os maiores detentores desses títulos.
Claro, o que é interessante para nós não é tanto isso, mas o que o povo britânico estava pensando e sentindo. Sabemos que eles se sentiram muito, porque mais de 50.000 navegaram da Grã-Bretanha para os EUA para participar, para lutar, para se voluntariar.
Em seu último livro intitulado A World on Fire, a historiadora Amanda Foreman analisa os escritos pessoais de mais de 50.000 cidadãos britânicos que serviram na Guerra Civil Americana. (Bibi Basch) 
O secretário de Estado William Seward, de extrema direita, com o ministro britânico Lord Lyons, terceiro da direita, e outros diplomatas internacionais em Trenton Falls, em Nova York. (Arquivo Nacional) Você pode falar sobre algumas das capacidades em que eles serviram?
Eles serviram em todas as capacidades. Temos o famoso ator-gerente Charles Wyndham. Se você for a Londres, o Wyndham's Theatre é um dos famosos teatros de Drury Lane. Mas antes de se tornar o famoso Charles Wyndham, ele realmente havia treinado para ser médico. Ele não era um médico muito bem sucedido. Ele estava tendo dificuldade em manter seus pacientes na Inglaterra quando era jovem. Então, quando a guerra começou, ele saiu e se juntou ao exército federal como cirurgião e acompanhou o Gen. [Nathaniel P.] Banks em sua campanha no Rio Vermelho em Louisiana. Ele passou os primeiros três anos da guerra como cirurgião até finalmente voltar em 1864.
O chefe da Enfermaria de Oxford [na Inglaterra] era um homem chamado Charles Mayo. Ele também se voluntaria como cirurgião e tornou-se o segundo no comando do corpo médico em Vicksburg e estava lá para a queda de Vicksburg.
Estes são soldados britânicos que realmente desempenharam um papel proeminente na vida militar da guerra, que apenas renunciou a suas posições e veio para lutar. Existe até um vencedor da Medalha de Honra em Inglês, Philip Baybutt. Sir John Fitzroy De Courcy, que mais tarde se tornou Lord Kingsale, foi o coronel do 16º Voluntários de Ohio. Ele foi o coronel que capturou o Cumberland Gap da Confederação. Todos eles têm a sua parte para jogar. Então, é claro, você tem aqueles do lado do Sul, que, de certa forma, são mais característicos porque era mais difícil chegar ao sul. Eles tiveram que executar o bloqueio. Não havia recompensa para atraí-los. Eles literalmente foram para fora por puro idealismo.
Henry Morton Stanley, um jornalista galês e explorador da África, mais conhecido por sua busca pelo Dr. Livingstone, serviu na Guerra Civil. Como ele se envolveu?
Ele tinha vindo [para os Estados Unidos] antes da guerra. Ele estava morando em Arkansas, aprendiz de alguém. Ele não tinha realmente nenhuma intenção de se juntar, mas ele estava envergonhado de se juntar quando foi enviado um pacote com roupas femininas dentro dele - uma maneira sulista de lhe dar a pena branca. Então ele se juntou ao Dixie Greys. Ele participou da Batalha de Shiloh. Ele foi capturado e enviado para Camp Douglas, um dos campos de prisioneiros mais notórios do norte, em Chicago. Teve uma taxa de mortalidade terrível.
Ele estava morrendo e acabou de decidir que queria viver. Ele era jovem e, portanto, fez o juramento de lealdade e trocou de lado. Então ele foi enviado para um hospital do norte antes de ser enviado para o campo. Quando ele começou a melhorar, ele percebeu que não queria mais lutar. Então, muito silenciosamente, um dia se vestiu e saiu do hospital e não olhou para trás. Isso foi em 1862. Ele voltou para o País de Gales, onde descobriu que sua família não queria conhecê-lo. Então ele voltou para Nova York. Ele clerked para um juiz por um tempo. Ele decidiu que isso não estava lhe dando dinheiro suficiente, então ele se juntou à marinha do norte como escritor de navios e esteve presente na Batalha de Wilmington em Fort Fisher, a última grande batalha naval em 1865. Cerca de três semanas após a Batalha de Wilmington, ele pulou de navio com um amigo.
Então ele não tinha razões morais para se aliar a nenhum dos lados?
Não, não mesmo. Ele era um homem jovem. Ele acabou de ser pego. Ele manteve um diário, que é um pouco incerto, mas muito bom. É muito eloquente. Quando ele foi capturado após a batalha de Shiloh, ele entrou em uma discussão com seus captores. Ele estava dizendo: "Bem, o que é a guerra?" E eles disseram: "Bem, é sobre a escravidão." Ele de repente percebeu que talvez eles estavam certos. Ele apenas nunca pensou nisso. Ele disse: "Não havia negros no País de Gales".
Como a experiência da guerra de Stanley se compara com a dos outros britânicos que serviram?
Henry se juntou por necessidade, não por ideologia. Isso é diferente da maioria dos voluntários britânicos que se juntaram ao exército confederado. Então ele era muito raro no fato de estar tão disposto a trocar de lado. Além disso, ele é um dos raros prisioneiros que sobrevive ao encarceramento em uma prisão federal ou em um campo de prisioneiros de guerra. Sua descrição de como era é muito valiosa porque é tão vívida e horrenda. Ele viu pessoas se afogando em suas próprias fezes. Eles tinham uma disenteria tão ruim que eles caíam em uma poça de lixo humano e se afogavam lá, muito fracos para sair.
Em seu recente livro Willpower, os autores Roy Baumeister e John Tierney mostram como a força de vontade funciona através de diferentes estudos de caráter, incluindo um de Henry Morton Stanley. Há algum tempo durante o serviço ou prisão de Stanley, onde você acha que ele exibe incrível força de vontade?
Ah com certeza. Este é um jovem que é capaz de manter seu olho no prêmio, que é a sobrevivência. Além disso, ele quer fazer algo de si mesmo. Ele mantém essas duas coisas na linha de frente de sua mente e não permite que as circunstâncias terríveis e esmagadoras em torno dele o destruam.
Você se deparou com alguma técnica dele para realmente superar o sofrimento?
Sim, sua notável capacidade de mentir e acreditar na mentira como verdade.
