Não é mais surpreendente quando o Google - ou sua empresa-mãe, o Alphabet - assume desafios prodigiosos muito além de fornecer resultados de pesquisa rápidos. Afinal, ele mapeou grande parte do planeta, estimulou o desenvolvimento de carros sem motoristas e começou a construir uma rede de balões de alta altitude projetados para fornecer serviços de banda larga para locais rurais e remotos.
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Agora, no entanto, está prestes a abordar algo ainda mais ambicioso e complexo - reinventar como as pessoas vivem nas cidades.
Neste outono, a Sidewalk Labs, uma subsidiária da Alphabet e uma agência pública chamada Waterfront Toronto anunciaram uma parceria para reconstruir uma área de propriedade industrial antiga perto do Lago Ontário em uma vizinhança urbana de ponta que, com o uso da mais recente tecnologia digital, tentará criar um modelo para a vida na cidade do século XXI.
O lançamento do projeto, conhecido como Sidewalk Toronto, veio com muita excitação. O primeiro-ministro canadense Justin Trudeau estava lá. O mesmo aconteceu com Eric Schmidt, presidente executivo da Alphabet. Naquele mesmo dia, Schmidt, juntamente com Daniel Doctoroff, ex-vice-prefeito de Nova York e agora CEO da Sidewalk Labs, publicou um artigo no Toronto Globe and Mail que ofereceu vislumbres da visão da empresa - uma “próxima geração”. sistema de trânsito ”construído em torno de ônibus autônomos, inovações na construção visando assegurar habitação mais acessível e foco em energia renovável e design sustentável com o objetivo de criar um“ projeto positivo para o clima para cidades ao redor do mundo ”.
O objetivo, como diz a proposta da Sidewalk Labs, é produzir “o primeiro bairro do mundo construído a partir da internet”.
Isso parece impressionante, mas queríamos cavar um pouco mais. Aqui estão cinco perguntas que fizemos à Sidewalk Labs e à Waterfront Toronto.
Por que Toronto?
“Nós realmente queríamos encontrar um lugar onde pudéssemos construir um bairro a partir do zero”, explica Rohit Aggarwala, chefe de Sistemas Urbanos da Sidewalk Labs. “Estamos pensando nisso há cerca de um ano. Analisamos uma grande variedade de sites em muitas cidades. Nós procuramos por toda a América do Norte e um monte de sites na Europa. ”
Outro fator, de acordo com Meg Davis, diretora de desenvolvimento da Waterfront Toronto, é que a cidade tem uma vibrante comunidade de alta tecnologia, incluindo muitas startups focadas na tecnologia central para abordar questões urbanas modernas, como tecnologia limpa, inteligência artificial e inovação em mobilidade.
Criada pelo governo canadense, província de Ontário e Toronto para supervisionar a revitalização da orla da cidade, a Waterfront Toronto estava à procura de um parceiro privado para desenvolver uma área de 12 acres de um local maior de 800 acres como teste para tecnologias digitais emergentes. idéias inovadoras. A vizinhança reconstituída será denominada Cais.
“O cais é uma área ideal por uma série de razões, incluindo que há muito pouco atualmente, em termos de edifícios e infraestrutura, e por causa de sua proximidade com o centro da cidade”, diz Davis.
Isso se alinha muito bem com a missão da Sidewalk Labs de aplicar soluções tecnológicas aos desafios urbanos. E havia outras qualidades da cidade que a empresa achava atraentes.
"Um monte de coisas se destacou sobre Toronto", diz Aggarwala. “É uma cidade norte-americana de primeira linha. Tem uma economia forte, um pool de trabalho robusto e políticas de imigração altamente esclarecidas que facilitam a atração de talentos globais. Tem fundamentos muito fortes.
"Finalmente, o parceiro do governo [Waterfront Toronto] é realmente atraente para trabalhar", acrescenta. “É realmente uma joint venture da cidade, da província e do governo nacional. Então, isso ajuda a evitar a situação que você geralmente vê em um nível de governo dizendo que algo é o problema do outro. E há um real entusiasmo no nível federal sobre o desenvolvimento das cidades do país. Então, tudo isso somado.
Alfabeto já se comprometeu a mudar sua sede canadense para o bairro do Quayside.
Que tipo de inovações estão sendo consideradas?
Duas das principais prioridades da Sidewalk são tornar o bairro amigo dos pedestres, em parte por meio do uso efetivo e seguro de veículos autônomos, e incorporar construção modular de uso misto que reduz os custos de moradia permitindo que os edifícios sejam facilmente convertidos, por exemplo, de varejo para residencial. Outras idéias destacadas em sua proposta incluem maneiras de descartar lixo e lixo reciclado através de túneis subterrâneos, políticas de projeto e uma grade de energia que mantém o desenvolvimento de carbono neutro e componentes de “mitigação do clima”, como proteção contra o vento e ciclovias aquecidas.
Haveria também, não surpreendentemente, câmeras e sensores. Eles poderiam ser usados para monitorar constantemente coisas como a qualidade do ar e os níveis de ruído, e fazer parte de um sistema de semáforos adaptável que detecta pedestres e ciclistas, e prioriza seu movimento através de cruzamentos. Mas os sensores não serão o recurso de assinatura do Quayside, de acordo com Aggarwala.
“Câmeras e sensores são muitas vezes a primeira coisa que as pessoas pensam quando pensam em tecnologia urbana”, ele reconhece. “Mas uma calçada é tecnologia. Um sistema de esgoto é tecnologia. A maneira como pensamos sobre tecnologia é diferente. Não é apenas o que é digital. Câmeras e sensores são apenas a camada digital. O que é realmente interessante é quando você tem as camadas digital, física e humana interativas.
“Não se trata apenas de ter câmeras em todos os lugares. Mas e se você tiver um bom sistema de sensores que entenda o fluxo de tráfego e o fluxo de pedestres? Você pode, em tempo real, realocar como as ruas são usadas? Os padrões de uso nas grandes cidades podem ser muito diferentes nas horas de pico do que na hora do almoço. E, nos fins de semana, eles são totalmente diferentes novamente. Então, como as informações que você coleta de sensores e câmeras têm impacto sobre como gerenciamos o espaço físico e como ajudamos a orientar as pessoas da maneira correta? ”
Aggarwala também acredita que, em geral, o espaço nos bairros urbanos poderia ser usado de forma mais eficiente. Ele imagina uma mudança de espaço privado que não é muito usado, como salas de jantar, para um ambiente onde as pessoas costumam utilizar espaços compartilhados.
“Uma coisa que a tecnologia digital faz muito bem é permitir que as pessoas coordenem o compartilhamento”, diz ele.
Da mesma forma, ele vê potencial para reduzir o desperdício de espaço de armazenamento nas casas das pessoas.
“Muito espaço de armazenamento é ocupado com muitas coisas que você não precisa de acesso imediato. Talvez você possa usar outros espaços em um prédio e fazer uso de serviços de entrega robótica. Você tem robôs que buscam algo para você ”, diz ele.
Para o pessoal da Waterfront Toronto, é importante que o Quayside não seja simplesmente uma peça tecnológica, mas que seja integrado e conectado ao resto de Toronto e reflita sua diversidade. E eles querem que o impacto do projeto se estenda além dos limites da cidade.
"Esperamos que se torne um centro global de inovação urbana que não apenas torne Toronto e Canadá líderes mundiais neste novo setor de tecnologia, mas também inspire cidades do mundo inteiro a aplicarem as lições que aprendemos aqui", diz Kristina Verner, vice-presidente da agência. presidente de inovação, sustentabilidade e prosperidade.
Como a Sidewalk pode garantir que o Quayside pareça uma cidade real em vez de um ambiente com engenharia excessiva?
Funcionários da Sidewalk insistem que o projeto não parecerá uma espécie de laboratório urbano projetado para testar produtos digitais e novas idéias. Eles alegam que, embora a informação seja constantemente reunida, será com o objetivo de sempre fazer o bairro funcionar melhor e ser mais habitável.
Daniel Doctoroff fez esse caso em uma recente entrevista com o Toronto Star .
“O objetivo aqui é encontrar maneiras de lidar com nossos maiores desafios urbanos. É sobre a pessoa média, melhorando a qualidade de vida ”, disse ele. Doctoroff sugeriu que “inovações combinadas com projetos realmente planejados” poderiam ajudar a reduzir o custo de vida de uma pessoa de US $ 10.000 a US $ 15.000 por ano ou permitir que eles se movimentassem facilmente sem possuir um carro.
E isso fará parte do apelo do Quayside, de acordo com a proposta da empresa, que observa: “A Sidewalk espera que os moradores, em geral, sejam atraídos por morar em um local que irá melhorar continuamente”.
Aggarwala diz que a chave para evitar que a vizinhança se sinta mal projetada é como ela pode ser responsiva ao modo como os seres humanos interagem com o espaço físico, como eles se movem através dele e onde eles passam o tempo.
"Qualquer coisa nova pode parecer um pouco estéril", diz ele. “Estamos tentando pensar em como podemos criar um lugar que as pessoas possam personalizar e criar rapidamente. A tecnologia digital deve permitir que façamos isso, porque se pudermos obter mais informações sobre o que as pessoas querem e como querem usar as coisas, e projetarmos uma certa flexibilidade nas ruas e nas fachadas das lojas, devemos ser capazes de acomodar evolução do bairro muito mais rapidamente ”.
Mas, por mais ágil que seus propulsores desejem que o projeto seja, ele não funcionará no vácuo. Ainda fará parte de uma cidade com muitas regras e regulamentos. Isso, reconhece Meg Davis, da Waterfront Toronto, pode ser "muito desafiador".
"Planejamos trabalhar em colaboração com a cidade e outras partes interessadas relevantes para trabalhar com esses desafios", diz ela.
Com tantos dados sendo coletados em pessoas e lugares em Quayside, como a privacidade será protegida?
A coleta de dados está no centro da proposta da Toronto Sidewalk e a base para manter a vizinhança sensível às necessidades e comportamentos de seus residentes e empresas. Há também um componente do plano em que os residentes do cais teriam contas que lhes permitissem “interagir com o ambiente e os serviços da cidade”. Isso exigiria um processo de autenticação de identidade.
Tudo isso levanta questões sobre privacidade e que tipo de salvaguardas seriam incorporadas.
A proposta da Sidewalk reconhece essas preocupações; um de seus princípios declarados é “Nunca comprometa a privacidade do usuário”. Ele continua dizendo que as proteções técnicas não são suficientes e que as pessoas precisam ser capazes de “entender como seus dados são usados e controlar esses usos.
“As plataformas só podem florescer se seus usuários confiarem e valorizá-las”, acrescenta. “E essa confiança vem de políticas claras, consistentes e bem aplicadas para lidar com informações pessoais.”
O que essas políticas ainda estão sendo determinadas. Mas Aggarwala ressalta que uma das vantagens do projeto é que ele está essencialmente começando do zero, então proteções de privacidade podem ser incorporadas em seus sistemas.
“Nós adotamos desde o começo um conceito chamado privacidade pelo design, onde você deve incorporar o pensamento sobre a privacidade a cada passo do caminho, ao invés do que geralmente acontece onde está 'Aqui está um produto de tecnologia. Vamos pegar algumas proteções. Queremos estar pensando em privacidade desde o início de nossas ideias ”, diz ele.
Ele fornece um exemplo de uma atividade de rastreamento do sistema nas ruas da cidade. “Você pode pensar nisso como uma câmera tirando uma foto, mas o que ela está fazendo é converter uma imagem em um conjunto de desenhos de linha. Não há como distinguir um humano do outro quando é apenas um esboço de suas figuras ", diz ele." Não precisamos saber como é seu rosto. Nós só precisamos saber se você é uma pessoa que está andando ou se é de bicicleta ou se é um carro. ”
Aggarwala também oferece garantias de que o objetivo de reunir tantos dados não é comercial. “Não se trata de tentar descobrir como ganhamos dinheiro capturando todas essas informações para os anunciantes. Esse não é o nosso objetivo ”, diz ele. “Nosso objetivo é construir um ótimo bairro. A única razão pela qual queremos capturar informações é fornecer melhores serviços urbanos. ”
Davis diz que a Waterfront Toronto também está preocupada com as consequências potenciais de tanta coleta de dados. Ela observa que a agência começou a trabalhar com um grupo de especialistas em questões legais e de privacidade para garantir que a política e a estrutura técnica estejam em vigor para proteger os moradores do bairro.
Quais são os próximos passos?
A Sidewalk Labs se comprometeu a gastar US $ 50 milhões ao longo do próximo ano, em parte para refinar um plano detalhado para a conspiração em Quayside e para desenvolver uma proposta para todo o local de 800 acres da orla. Durante esse período, a Sidewalk and Waterfront Toronto realizará uma série de audiências para obter feedback de especialistas, formuladores de políticas e do público em geral.
Na primeira reunião, no início de novembro, de acordo com Davis, as pessoas levantaram questões sobre dados e privacidade, acessibilidade da habitação, sustentabilidade e como o projeto manterá uma abordagem de primeira pessoa em seu planejamento.
“Estamos trabalhando para destilar e analisar tudo o que ouvimos”, diz ela.
A Sidewalk também pretende pilotar algumas de suas idéias em outros bairros de Toronto, como um descolamento de lixo inteligente que separa lixo e recicláveis, e um tipo diferente de clínica de saúde urbana chamada Neighborhood Health Hubs. Aggarwala diz que a empresa testará seus sensores de tráfego em outras partes da cidade porque o site do Quayside tem poucos pedestres no momento.
"Temos uma agenda agressiva para testar o máximo possível dessas coisas", diz ele. "Queremos que as pessoas de Toronto vejam como elas funcionam."
Aggarwala observa que os planejadores precisarão se concentrar mais intensamente nas implicações reais de algumas das inovações propostas.
“Por exemplo, achamos que um pedaço desse bairro deveria ser reservado para veículos autônomos”, diz ele. “Isso poderia significar um design inteiramente novo das ruas. Mas como você cria uma rua apenas para veículos autônomos? Haverá um monte de perguntas como essa.
