Como se atores em dificuldades já não tivessem dificuldade suficiente. No Japão, os tempos em mudança deram origem a uma nova geração de restaurantes automatizados e impiedosamente eficientes que podem atender facilmente a um dia inteiro de clientes famintos sem a necessidade de uma equipe de garçons, chefs ou mesmo lavadores de pratos.
O mais popular deles é o Kura, onde uma placa de sushi custa apenas 100 ienes, o equivalente a US $ 1, 00. Esses preços baixos são possíveis devido à remoção de grande parte do elemento “toque humano” que há muito está enraizado em como os restaurantes normalmente ficam sem a experiência de jantar. Por exemplo, enquanto os novos clientes costumavam sentar-se e receber um cardápio de um anfitrião amigável, os visitantes do Kura sentam-se e são recebidos por um menu touchscreen interativo posicionado ao lado da mesa, que lhes permite navegar por vários alimentos e fazer seleções ou para inserir pedidos especiais. Abaixo, há um sistema de correia transportadora sinuosa que transporta vários pratos cobertos de diferentes tipos de sushi e pratos principais, enquanto um transportador separado logo acima entrega pedidos específicos. Para manter a frescura, cada placa tem uma etiqueta digitalizável que permite ao sistema informatizado controlar o tempo que um determinado item de sushi foi mantido na rotação e eliminá-lo automaticamente após um determinado período de tempo.
Por trás da cortina, os pedidos são reunidos por funcionários cujos deveres, não surpreendentemente, se assemelham aos de um operário de linha de montagem mais do que um chef treinado. Com a ajuda de um robô programado para cuspir pedaços de arroz, o montador encabeça cada pedaço com pedaços de peixe e outras variedades de frutos do mar que haviam sido preparados mais cedo, de acordo com especificações exatas, em uma fábrica local. Quando chega a hora do cheque, os clientes descartam as chapas por meio de uma pequena calha lateral da mesa que as envia para outra área a ser contada, lavada na máquina e depois de volta à linha de montagem para reutilização.
Comentários de restaurantes automatizados, como você deve suspeitar, são misturados. É outra arte para comer. Eu gosto disso! ”, Disse um diner da Baggers, um escritório automatizado em Nuremberg, na Alemanha, ao repórter da BBC News Steve Rosenberg. Outro disse: “É mais para os jovens do que para os idosos. Minha mãe esteve aqui ontem e ela precisa da ajuda do meu filho para pedir.
Um relatório no New York Times relata a história de como esses restaurantes surgiram e tomaram forma com sucesso, principalmente como resposta a uma base de clientes cada vez menor, devido às contínuas dificuldades econômicas do país e ao envelhecimento da população que prefere não comer fora. O fundador da Kura, Kunihiko Tanaka, iniciou a empresa em 1995 com a premissa de que, por mais eficientes que fossem os restaurantes japoneses ao longo dos anos, ainda havia muitas maneiras de cortar custos sem comprometer a qualidade da experiência gastronômica. Com isso em mente, ele adotou a prática já estabelecida de servir alimentos em correias transportadoras, que começou no final dos anos 50, misturada com tecnologias de automação mais avançadas e lançou uma pitada de TI. Seu objetivo era reduzir a forma um tanto inchada dos estabelecimentos de alimentos conduzirem as operações do dia-a-dia. Na Kura, os únicos humanos considerados necessários são os montadores e um punhado de gerentes cuja principal responsabilidade era garantir que os clientes saíssem satisfeitos e que tudo saísse à tona.
Takeshi Hattori, porta-voz da empresa, disse ao New York Times que uma pequena equipe era suficiente para atender um restaurante que acomodava no máximo 196 pessoas.
Com 262 locais em todo o país, a estratégia da Kura tem sido lucrativa, para dizer o mínimo. E quem sabe? Esses restaurantes podem em breve atravessar o Pacífico e se abrir em nossos bairros, com nossa crescente preocupação em estar constantemente conectados, mostrando que nosso relacionamento amoroso aprofundado com a tecnologia está apenas se aprofundando. Os smartphones, por exemplo, tornaram-se cada vez mais uma espécie de santuário mental, uma forma de as pessoas se libertarem alegremente das pessoas à sua volta. Um estudo conduzido pelo Pew Research Center (PDF) revela que trinta por cento dos jovens adultos (18-29 anos) pesquisados disseram que fingiram estar usando seu telefone para evitar interagir com os outros. Uma empresa de design japonesa criou até mesmo o “Anti-loneliness Ramen Bowl”, uma tigela de sopa na qual você pode encaixar seu iPhone.
No entanto, eu pessoalmente não esperaria que os restaurantes automatizados pegassem os EUA, considerando que uma abordagem tão extrema à automação pode fazer com que uma refeição pareça um pouco impessoal demais para a maioria. Jantar fora nos EUA ainda é considerado uma atividade social e, embora os clientes da Kura possam facilmente encher sua caneca de cerveja em uma das máquinas de autoatendimento, nós, americanos, ainda amamos nossos garçons. Mas, novamente, robôs nunca ficarão nervosos com a ponta.
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