Um famoso escritor britânico revela ser o autor de um obscuro romance de mistério. Um imigrante recebe asilo quando as autoridades verificam que ele escreveu artigos anônimos críticos de seu país de origem. E um homem é condenado por assassinato quando está conectado a mensagens pintadas na cena do crime.
O elemento comum nesses casos aparentemente díspares é a “lingüística forense” - uma técnica investigativa que ajuda os especialistas a determinar a autoria, identificando peculiaridades no estilo de um escritor. Os avanços na tecnologia da computação agora podem analisar textos com precisão cada vez maior. Considere a recente saída da autora de Harry Potter, JK Rowling, como a escritora de The Cuckoo's Calling, um romance policial que ela publicou sob o pseudônimo de Robert Galbraith. O Sunday Times da Inglaterra, respondendo a uma denúncia anônima de que Rowling era a verdadeira autora do livro, contratou Patrick Juola, da Duquesne University, para analisar o texto de Cuckoo, usando softwares que ele havia passado ao longo de uma década de refinamento. Um dos testes de Juola examinou sequências de palavras adjacentes, enquanto outro ampliou as sequências de caracteres; um terceiro teste registrou as palavras mais comuns, enquanto um quarto examinou a preferência do autor por palavras longas ou curtas. Juola acabou com uma impressão digital lingüística - dados precisos sobre as peculiaridades estilísticas do autor.
Ele então realizou os mesmos testes em quatro outros livros: The Casual Vacancy, o primeiro romance pós-Harry Potter de Rowling, mais três romances policiais estilisticamente semelhantes de outras escritoras. Juola concluiu que Rowling era a autora mais provável de The Cuckoo's Calling, já que ela era a única cujo estilo de escrita aparecia como o mais próximo ou o segundo mais próximo em cada um dos testes. Depois de consultar um lingüista de Oxford e receber uma opinião concordante, o jornal confrontou Rowling, que confessou.
Juola completou sua análise em cerca de meia hora. Em contraste, no início dos anos 1960, uma equipe de dois estatísticos - usando o que era então um computador de última geração e de alta velocidade no MIT - três anos para concluir um projeto para revelar quem escreveu 12 leis federalistas não assinadas. Papéis.
Robert Leonard, que dirige o programa de lingüística forense da Hofstra University, também fez uma carreira de determinação de autoria. Certificado para servir como perito em 13 estados, ele apresentou provas em casos como o de Christopher Coleman, que foi preso em 2009 por assassinar sua família em Waterloo, Illinois. Leonard testemunhou que o estilo de escrita de Coleman combinava com ameaças pintadas na casa de sua família (foto à esquerda). Coleman foi condenado e está cumprindo uma sentença de prisão perpétua.
Como os linguistas forenses lidam com probabilidades, não com certezas, é ainda mais essencial aperfeiçoar ainda mais esse campo de estudo, dizem os especialistas. "Houve casos em que tive a impressão de que as provas sobre as quais as pessoas foram libertadas ou condenadas eram duvidosas de uma forma ou de outra", diz Edward Finegan, presidente da Associação Internacional de Linguistas Forenses. O professor de direito da Vanderbilt, Edward Cheng, especialista em confiabilidade de evidências forenses, diz que a análise lingüística é melhor usada quando apenas um punhado de pessoas poderia ter escrito um determinado texto.
Como a lingüística forense continua a fazer manchetes, os criminosos podem perceber a importância de escolher cuidadosamente suas palavras. E alguns temem que o software também possa ser usado para obscurecer estilos escritos distintos. “Qualquer coisa que você possa identificar para analisar”, diz Juola, “eu posso identificar e tentar me esconder”.
