Se há um grupo de dinossauros que precisa de melhor RP, é o alvarezsaurs. Eles estão entre os dinossauros mais estranhos que já evoluíram, mas fora dos dinossauros obstinados, poucas pessoas já ouviram falar deles. Eles não são uma daquelas formas clássicas - os saurópodes, tiranossauros, estegossauros ou ceratopsídeos - que foram apreciados no século passado. Os paleontologistas só recentemente começaram a descobrir seus ossos. O próprio Alvarezsaurus foi nomeado em 1991, mas ele e seus parentes próximos não se envolveram na mesma onda de dinomania que seus outros primos mesozóicos.
Alvarezsaurs não eram grandes, cheios de dentes ou ameaçadores. Isso faz com que eles sejam tão especiais. Alvarezsaurus, Mononykus e seus parentes da Cretácea da Ásia, América do Sul e América do Norte eram pequenos dinossauros - esses dinossauros de penas variavam do tamanho de um pombo até o tamanho de um peru. Na verdade, esses dinossauros eram tão aviários que já houve um debate sobre se alvarezsaurs eram dinossauros não-aviários ou pássaros que perderam a habilidade de voar. Desde aqueles primeiros debates, numerosos estudos confirmaram que eles eram dinossauros não-aviários que estavam intimamente relacionados com os estranhos therizinosaurs e os ornithomimosaurs parecidos com avestruzes.
Mas o mais estranho de tudo é o mistério do que os alvarezsaurs comiam.
Apesar de ser curto, os braços de alvarezsaur não eram fracos. De modo nenhum. Os membros anteriores do Alvarezsaur eram muito fortes e incluíam um dedo robusto com uma grande garra. (Entre esses dinossauros, o número total e o desenvolvimento dos dedos variaram, mas estão conectados com um dedo maior do que os outros.) Em contraste, esses dinos geralmente tinham um número reduzido de dentes muito pequenos. Os paleontólogos achavam que viam uma conexão entre esses traços e uma vida alimentando-se de insetos sociais. Mamíferos como pangolins e comedores de formigas também têm braços fortes e com garras pesadas e são desdentados - um par funcional que combina com uma vida de rasgar ninhos de formigas e cupins para sugar os insetos que se apressam em seus ninhos.
Poderia alvarezsaurs ter feito o mesmo? Até agora, é a hipótese mais popular por sua natureza bizarra. Em um artigo de 2005, o paleontólogo Phil Senter propôs que Mononykus teria sido capaz de cavar o risco necessário para abrir ninhos de insetos sociais. Então, em 2008, Nicholas Longrich e Philip Currie descreveram o alvarezsaur Albertonykus em depósitos que também continham traços de cupins cretáceos. Alvarezsaurs parecia ter o equipamento certo e viver no tempo certo para ser um predador social de insetos.
Mas nós não sabemos realmente. Ninguém publicou qualquer evidência direta de que Albertonykus ou qualquer outro alvarezsaur tenha comido formigas ou cupins. A hipótese é certamente razoável, mas ainda precisamos testar a idéia. Fezes fósseis podem eventualmente conter a resposta.
Se os paleontologistas acabarem descobrindo esterco de dinossauro de tamanho apropriado que contenha formigas ou cupins e venha de um habitat compartilhado por alvarezsaurs, essa descoberta fortaleceria a hipótese de comer formigas. Um colólito seria ainda melhor. Enquanto coproítes são fezes petrificadas que já foram excretadas, as colo lites são cochas fósseis preservadas dentro do corpo da criatura pré-histórica antes da expulsão. Se os paleontologistas achassem um alvarezsaur com um colólito contendo cupins, isso seria uma evidência direta de que esses dinossauros realmente causaram hordas de insetos. Por enquanto, porém, só podemos esperar que algum caçador de fósseis sortudo faça tal descoberta.
