A temporada de férias acabou de começar e, como muitos de vocês, já passei muito tempo em aeroportos lotados, assentos apertados de aviões e plataformas desoladas de trens congelantes. Não foi sempre assim. Houve um tempo em que nós não empurramos nossos rostos com fast food superfaturada antes de empurrar nosso vizinho para fora do caminho para pegar o último lugar no compartimento de bagagem ou o único assento de trem que não tem uma mancha estranha nele. Viagens de longa distância (para aqueles que podiam pagar) costumavam ser diferentes, até mesmo civilizadas. Quando as ferrovias começaram a costurar os Estados Unidos juntas, um nome era sinônimo de viagens de trem confortáveis: Pullman.
Crédito: "Como ir para o oeste" via Frontier to Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) fez o seu nome famoso como o designer do carro de dormir homônimo, que fez sua estréia em 1865. Mas os carros para dormir existiam desde a década de 1830 - então o que fez o Pullman se destacar? Conforto. Os carros mais velhos, com capacidade para 24 pessoas, deixaram muito a desejar e os designers experientes aproveitaram a oportunidade para melhorar as viagens de trem de longa distância. George Pullman era um marceneiro, engenheiro e construtor que primeiro ganhou fama em Chicago, levantando prédios acima dos níveis de enchente depois que a cidade ergueu suas ruas e esgotos; seu sistema envolvia centenas de homens usando jackscrews para levantar o prédio e depois escorar sua fundação. Supostamente ele fez isso tão suavemente que as empresas permaneceram abertas enquanto seus prédios estavam sendo erguidos. Depois de uma viagem de trem particularmente desconfortável, Pullman, cheio de dinheiro e crescente notoriedade de sua experiência em Chicago, teve a ideia de seu próximo empreendimento.
Crédito: American Science and Invention Em 1858, ele trabalhou com a Chicago and Alton Railroad Company para redesenhar e remodelar dois de seus ônibus de passageiros de 44 pés de comprimento. Esses protótipos Pullmans eram muito básicos e, apesar de uma pequena melhora em relação às ações existentes, muito longe dos luxuosos vagões que definiam a marca Pullman: assentos articulados transformados em beliches inferiores, enquanto berços superiores de ferro estavam presos ao teto por cordas e polias; cortinas proporcionavam um mínimo de privacidade; Salas de banho pequenas bookended a área de passageiros. Os carros não foram um sucesso. Pullman mudou-se para outros empreendimentos, mas foi atraído de volta para a indústria de trens quatro anos depois. Desta vez, no entanto, ele tentou uma tática diferente: criar modelos de luxo.
O Pioneer, como ele apelidou de seu segundo projeto, era mais largo e mais alto do que qualquer coisa que veio antes e usava caminhões com molas emborrachadas para reduzir os saltos e os tremores. Cortinas espessas ou cortinas de seda cobriam as janelas e candelabros pendiam do teto, pintado com desenhos elaborados. As paredes estavam cobertas por uma rica nogueira escura, o assento estava coberto de estofados macios e as luminárias eram de latão. Durante o dia, o dorminhoco parecia um carro de passageiros regular, embora especialmente luxuoso, mas durante a noite transformou-se em um hotel de 2 andares sobre rodas. Os assentos foram desdobrados em beliches mais baixos, enquanto os beliches superiores, em vez de baixarem do teto em polias, se dobraram. Folhas e partições de privacidade foram instaladas pelo Pullman Porters para completar o efeito. O único problema? O trem não se encaixou exatamente nas plataformas existentes. Segundo a American Science and Invention, Pullman disse: “Minha contribuição foi construir um carro do ponto de vista do conforto dos passageiros; a prática e os padrões existentes eram secundários. ”Mas isso foi em 1865 e uma tragédia nacional funcionou em benefício de Pullman. Depois do assassinato do presidente Lincoln, o governo decidiu usar o luxuoso carro Pullman para a última parte do trem fúnebre, exigindo a renovação de todas as estações e pontes entre Chicago e Springfield. A publicidade transformou o carro dormindo do Pullman em um sucesso instantâneo.
Crédito: American Science and Invention O trem que transportava Lincoln logo foi colocado em serviço comercial. E, claro, viagens civilizadas vieram com um preço um pouco mais íngreme. Mas no século XIX, e mesmo no século XX, as viagens de trem de longa distância eram desfrutadas quase que exclusivamente pelos ricos e pela crescente classe média. E embora o Pullman Sleeper exigisse uma pequena tarifa adicional, um lugar não era irracional para pessoas que podiam viajar o suficiente para precisar de um. Como a rede ferroviária cresceu, o império de Pullman também cresceu. Ele expandiu rapidamente seu empreendimento e, em 1867, dirigia cerca de 50 carros em três diferentes ferrovias. Ele também desenvolveu alguns projetos novos: um carro de hotel, que era basicamente um apartamento de Manhattan sobre rodas, um carro de salão, um vagão-restaurante e, talvez o mais importante, um vestíbulo de trem, que facilitou a locomoção com segurança de um vagão de trem outro. Depois de perder um processo de patente relacionado ao seu projeto de atracação, Pullman comprou todas as patentes de seus rivais para solidificar ainda mais seu império e os dormentes verde-escuros tornaram-se onipresentes nos trens em todo o país. Com o passar das décadas, os desenhos se tornaram mais ornamentados, já que o gosto pessoal de Pullman continuou a moldar a idéia de luxo dos americanos - talvez por culpa, já que algumas revistas femininas do final do século 19 se opunham aos interiores ostentosos como violações de bom gosto.
Infelizmente, o mau gosto não é a única ofensa pela qual Pullman é lembrado. A empresa tem um relacionamento longo e complexo com os afro-americanos. Famosamente, foi um incidente calculado em um carro Pullman que lançou o caso Plessy v. Ferguson, da Suprema Corte de 1896, que acabou por estabelecer a doutrina "separada mas igual" que não seria legalmente repudiada até os anos 50. Mas muito antes de Plessy se sentar em um carro "somente para brancos" e muito depois de a Suprema Corte ter decidido, o Pullman Porters lidou com a desigualdade diariamente. Embora os viajantes gostassem dos carros por suas luxuosas acomodações e serviços, a equipe do Pullman não desfrutava de luxos comparáveis. E embora a empresa fosse elogiada e ridicularizada pela contratação de afro-americanos em uma época em que poucos empregos estavam disponíveis para eles, o avanço para o "Pullman Porters" era quase inédito. Além disso, trabalhavam longas horas, recebiam baixos salários e eram frequentemente maltratados pelos passageiros.
Embora Pullman eventualmente tenha se tornado um tipo de barão do seu império ferroviário, cujo nome está sempre ligado a práticas trabalhistas injustas e uma desastrosa greve ferroviária, suas contribuições para a indústria de trens de passageiros definiram a maneira como a nação viajou por quase um século e continua para tornar os turistas de férias nostálgicos durante um período em que a viagem de longa distância poderia ser uma experiência agradável.
