De vez em quando, o sol dispara prótons de alta energia para o espaço, criando explosões solares e causando estragos na Terra. Mas, embora as explosões solares mais perigosas ainda possam estar no futuro, podem levar algum tempo para se materializar.
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Como Ilima Lewis reporta para a Science, uma equipe do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics observou recentemente 84 estrelas em todo o universo que têm semelhança com o sol, analisando seu comportamento durante 29 grandes eventos de erupção solar. Por seus cálculos, explosões solares extremas, ou superflares, só acontecem a cada 250 a 480 anos - um ciclo que provavelmente leva 350 anos para este sistema solar.
Radiação de erupções solares pode prejudicar os astronautas que vivem a bordo da Estação Espacial Internacional, e em 1859, um poderoso sinalizador enviou uma tempestade solar em rota de colisão para a Terra. A tempestade geomagnética incendiou os fios do telégrafo e iluminou o céu com auroras incomuns em todo o mundo.
Então, o que aconteceria se uma superflare maciça causasse uma tempestade solar na Terra hoje? Como Ask Smithsonian explicou em janeiro, essas tempestades trazem muitas possibilidades assustadoras, especialmente para um mundo tão dependente da eletricidade. Felizmente, parece que a Terra ainda tem muito tempo para se preparar - isto é, se você considerar 194 anos de tempo.
