Nos anos 80, pesquisadores explorando o Cheddar Gorge em Somerset, Inglaterra, encontraram algo incrível dentro da caverna de Gough. Não, não era uma deliciosa roda de queijo antigo; eram os restos de uma criança de três anos de idade, dois adolescentes e pelo menos dois adultos que pareciam ter sido comidos por humanos há cerca de 15 mil anos. Agora, Hannah Devlin no The Guardian relata um estudo de gravuras nos ossos sugerem que eles podem ter sido massacrados como parte de um ritual.
De acordo com Devlin, os pesquisadores não sabiam por que os antigos britânicos comiam seus companheiros. Alguns sugeriram que era parte de um ritual sagrado, enquanto outros achavam que poderia ter sido um ato desesperado de pessoas famintas. Cerca de 40% dos ossos humanos encontrados na caverna têm marcas de mordida, enquanto 60% mostram alguns sinais de atividades de açougue.
Steph Yin, do The New York Times, relata que depois de olhar mais de perto algumas das marcas em um osso de um antebraço direito, os pesquisadores descobriram que elas eram muito mais profundas e amplas do que os cortes cortantes e também faziam um padrão em ziguezague. Isso, junto com crânios que parecem ter sido moldados em copos previamente descobertos no local, indicam que o canibalismo fazia parte do ritual.
É provável que o ritual não tenha sido violento. Jen Viegas, da Seeker, explica que nenhum dos ossos recuperados mostrava sinais de lesão, o que significa que a prática poderia ter sido parte do rito funerário conhecido como endocanibalismo. "Nenhum dos restos parece revelar sinais óbvios de trauma", disse Silvia Bello, principal autora do estudo na revista PLOS One à Viegas. “Sugerindo que o 'consumido' provavelmente morreu de causas naturais em vez de uma morte violenta. Se este for o caso, é provável que os consumidores e os consumidores pertençam ao mesmo grupo. ”
De fato, Bello diz a Hannah Osborne, da Newsweek, que depois de comerem a carne, os vivos pararam para ritualmente gravar os ossos antes de quebrá-los para comer a medula. Embora atualmente seja impossível descobrir o motivo para tal canibalismo, Bello diz que comer um ente querido pode ter sido uma maneira de tentar transferir seu conhecimento ou ampliar a memória deles.
Isso não quer dizer que comer os corpos fosse apenas para mostrar. Devlin relata que, embora os crânios não mostrassem muitas marcas de mordidas, os ossos dos dedos dos pés e dos dedos encontrados estavam bastante mastigados, indicando que os canibais estavam pelo menos um pouco com fome. Não há sinais de que os ossos foram cozidos em fogo, por isso é provável que eles foram consumidos crus ou cozidos. "É algo que achamos horrível, mas ... essa era a tradição deles", diz Bello a Devlin. “Como nós incineramos corpos ou os colocamos no chão. Era a maneira deles de se livrarem dos corpos, gostando ou não.
Osborne relata que marcas de corte em ziguezague semelhantes foram encontradas em ossos e ferramentas de animais na França e o canibalismo foi encontrado em outras partes da Europa. A equipe planeja continuar a pesquisa sobre rituais de canibalismo. Eles também esperam extrair DNA dos ossos Gough para tentar estabelecer se as pessoas que vivem lá estão relacionadas a outros grupos pré-históricos na Europa.
