Duas vezes, enquanto andava de bicicleta na Grécia em longos passeios solo, entrei em uma cadeia de montanhas que cruza a borda nordeste da nação. As encostas escuras estavam cobertas de pinheiros e nuvens de tempestade se escondiam entre os picos. E a cada vez que eu subia nas sombrias e frias alturas, uma estranha apreensão se apoderou de mim, me assustando de volta à ensolarada e familiar Grécia e deixando a misteriosa nação dos Bálcãs no lado norte, um lugar vazio em meu mapa do mundo cognitivo.
Mas, durante a última hora, tenho folheado um guia de viagem emprestado do Lonely Planet, recolhendo o vocabulário essencial e a fraseologia para aonde estou finalmente indo: a Bulgária. Saio em 24 horas e preciso saber quando chego como dizer “onde”, “até onde”, “aldeia”, quilômetros, “sozinha”, “água”, “figos”, “estrada para ____” e “queijo. - Alguns números e alguns pronomes também facilitarão uma viagem tranquila, que começará assim que eu remontar minha bicicleta no aeroporto de Sófia, sair da cidade e fugir para as colinas mais próximas para acampar - talvez para o Parque Natural Vitosha, um deserto a poucos quilômetros ao sul da cidade.
Por que a Bulgária? Várias razões: primeiro, nunca estive lá. Em segundo lugar, a Bulgária está situada no que eu percebo como o “Cinturão de Figo do Velho Mundo” - uma terra mágica onde a confluência do clima mediterrâneo e a antiga cultura agrária produzem uma fartura de figos gratuitos para serem consumidos ao longo de quase qualquer estrada. passeio de bicicleta é melhor que isso? Em terceiro lugar, sou atraído pela Bulgária por causa de suas montanhas - várias faixas baixas o suficiente para serem verdes, mas altas o suficiente para serem selvagens. (Aquela assinatura mais verdadeira de um lugar selvagem ainda mora nas montanhas da Bulgária - o urso pardo, Ursus arctos, entre 600 e 1000 animais em duas populações distintas.) Quarta, a Bulgária é oriental o suficiente para não ser mundana ocidental, norte o suficiente para não me esmagar com calor, e do sul o suficiente para não ser promiscuamente chuvoso.
Eu tive com este livro Lonely Planet. Viajar deve ser uma forma de aprendizado, mas este guia continua soprando os segredos da Bulgária. Acabei de ler, por exemplo, que o expresso é predominante na Bulgária, amante do café. Isso é uma ótima notícia - mas não teria sido uma surpresa maravilhosa para mim descobrir isso sozinha depois de chegar com um estômago preparado para Nescafé? Eu também aprendi com essas páginas que os búlgaros acenam para não e balançam a cabeça para sim. Esta é uma informação chave e vital - mas a comédia pastelão não poderia ter sido melhor do que se eu tivesse chegado a Sofia mais do que sabia há uma hora. Vou usar mais algumas noções básicas de vocabulário deste livro, depois fechá-lo e deixar as aventuras começarem.
A Bulgária está repleta de relíquias e sombras dos trácios, dos gregos, dos romanos, dos bizantinos, dos búlgaros, dos turcos otomanos e da era soviética. A democracia recomeçou em 1989, e agora a modernidade se abateu sobre esse recém-inaugurado membro da União Européia. Para o bem ou para o mal, os resorts agora estão aparecendo rapidamente tanto nas praias do Mar Negro quanto nas encostas das montanhas - mas vou evitá-los. Eu pretendo acampar "áspero" nos arbustos na maioria das noites, e desde que a Bulgária ocupa 42.823 milhas quadradas da superfície da Terra, contendo apenas 7 milhões de pessoas, acampar áspero deve ser fácil. O que quero dizer é, considere a Itália, onde 60 milhões de almas ocupam 116.000 milhas quadradas: 515 pessoas por milha quadrada. O Reino Unido é ainda mais denso, com 660 pessoas por milha quadrada. A Índia, poupe-me, tem mais de 900. Mas a densidade populacional da Bulgária mede cerca de 160 pessoas por quilômetro quadrado (com, infelizmente, apenas um centésimo de um urso por milha quadrada).
Eu boxe minha moto hoje à noite e voarei fora ao amanhecer. Trago comigo um saco de dormir, uma escova de dentes, um canivete, um diário, um saca-rolhas e outros itens selecionados. Também levo consigo um conselho que me é dado por outro ciclista experiente: “Se você for para a Bulgária”, disse ele, sombrio: “Deus te proteja e traga uma lança. Os cachorros são o diabo. É tarde demais para Londres?
