Na natureza, nada é desperdiçado. Os relativamente recentemente descobertos "vermes-marinhos zumbis devoradores de ossos" banham-se através de grossos ossos de baleia e reduzem os restos finais dos animais outrora maciços a pó. A BBC informou no ano passado o que sabíamos sobre esse misterioso e levemente aterrorizante gênero de criatura, chamado Osedax :
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O nome do grupo incomum Osedax é latim para "devorador de ossos", e os vermes não têm boca, intestino ou ânus e ainda são capazes de remover nutrientes dos ossos.
Estudos anteriores revelaram que bactérias simbióticas dentro dos vermes digerem as gorduras e óleos extraídos, mas a questão de como os vermes fisicamente perfuraram os ossos era um mistério.
A análise minuciosa dos vermes não conseguiu encontrar estruturas abrasivas que os vermes pudessem usar para “perfurar” mecanicamente os ossos.
Como se vê, no entanto, esses vermes não comem apenas ossos de baleia. Eles também comem ossos de peixe. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em San Diego, estão se aproximando de como os minúsculos vermes extraem seus feitos de desintegração de ossos nessas várias espécies mortas.
Para conduzir seus estudos, a equipe usou veículos operados remotamente para depositar atuns, wahoo e tubarões dentro de gaiolas na costa da Califórnia. Cinco meses depois, eles recuperaram os restos mortais e encontraram os vermes que viviam lá dentro. A cartilagem de tubarão, no entanto, já havia sido escolhida por outros animais misteriosos.
Os vermes usam o que os pesquisadores chamam de um "ácido de derreter os ossos" que libera os nutrientes dentro da baleia e dos ossos de peixe. O ácido libera e absorve o colágeno e os lipídios nos ossos. Os pesquisadores continuam:
Por não possuírem bocas, os vermes ósseos precisam usar um método alternativo de consumir nutrientes dos ossos das baleias. Bactérias que vivem simbioticamente dentro dos vermes estão envolvidas neste processo, no entanto, o mecanismo exato ainda não é totalmente compreendido. Algumas evidências sugerem que as bactérias simbióticas metabolizam o colágeno derivado de osso em outros compostos orgânicos diversos, e que os vermes digerem posteriormente as bactérias para sua própria nutrição.
Os vermes aparecem principalmente em ossos de baleia, mas este estudo confirma que às vezes eles também ocorrem em ossos de peixes. Essa descoberta faz com que os pesquisadores suspeitem que o gênero possa ter evoluído há milhões de anos, antes da existência de mamíferos marinhos. Até agora, 17 espécies de vermes estranhos foram encontradas em oceanos ao redor do mundo.
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