Aos domingos, os canais de Xochimilco são um tumulto de atividade. Festas de aniversário, piqueniques familiares e turistas indisciplinados lotam o famoso local, a 27 km do centro da Cidade do México. Barcos decorados em forma de gôndola e coloridos, chamados de trajineras, brincam com carrinhos de choque enquanto passam por bandas de mariachi flutuando até o próximo cliente e vendedores de cerveja vendendo a famosa mistura de cerveja chamada michelada.
Mas nos dias de semana, a calma desce e o propósito eterno do jardim - como um lugar para cultivar colheitas - entra em relevo. Ricardo Rodriguez, um pioneiro de 41 anos de idade no movimento de agricultura urbana do México, é meu guia na parte traseira tranquila das chinampas (ilhas flutuantes), onde Rodriguez ajuda os agricultores locais que estão revitalizando a agricultura tradicional.
Rodriquez não tem nada contra o habitual comer, beber e festejar que acontece no parque. Mas ele é rápido em enfatizar: “Essa é apenas uma das três partes de Xochimilco.” A segunda parte são as fazendas comerciais que propagam enormes campos de flores usando pesticidas. Mas o terceiro, explica ele, é a reserva ecológica de Cuemanco, onde frutas e legumes orgânicos são cultivados e vendidos através de seus negócios, De La Chinampa à Mesa (Da Ilha Flutuante à Sua Mesa).
Em uma mesa no centro do barco de Rodríguez há uma abundância de produtos agrícolas provenientes inteiramente das fazendas de De La Chinampa: salada transbordando com verduras variadas, tomates e cebolas; queijo branco fresco feito do leite de vacas que pastam aqui; guacamole de abacate cultivado em árvores em terreno mais alto nas proximidades; e sob uma tampa pesada, tamales de cogumelos ainda fumegantes.
Ricardo Rodriguez, fundador do programa De La Chinampa a Tu Mesa . (Naomi Tomky) As ilhas feitas pelo homem, construídas a partir de solo fértil e à beira do lago pelas tribos que se estabeleceram aqui entre os séculos VIII e X, produziam alimentos suficientes para alimentar toda a Cidade do México. O Canal Nacional, navegável até o centro da cidade, trouxe produtos das ilhas para o Mercado Jamaica.
Quando os espanhóis chegaram em 1519, eles drenaram muitos lagos, encolhendo a capacidade agrícola de Xochimilco, e proibiram o cultivo de produtos indígenas como chia, uma semente favorecida por suas propriedades nutricionais. (Um jarro de água no barco de Rodriguez é aromatizado com chia.) Em 1985, um terremoto que danificou grande parte da cidade destruiu ainda mais muitos dos canais.
Atualmente, o caminho das fazendas orgânicas nas chinampas para as mesas da Cidade do México apresenta um desafio. As fazendas produzem mais de 70 produtos, incluindo 5.000 a 10.000 alfaces e duas toneladas de beldroegas por dia, grandes quantidades que exigem a venda no mercado atacadista. Como resultado, essas culturas orgânicas locais são agrupadas com produtos convencionalmente cultivados e de menor qualidade. "Estamos procurando novas formas de vender, porque as tradicionais não estão funcionando", diz Rodriquez.
Uma das abordagens menos tradicionais é oferecer uma assinatura de entrega em domicílio no estilo CSA e compras on-line. As fazendas também vendem diretamente para alguns dos principais chefs, incluindo Jorge Vallejo, do Quintonil, e Enrique Olvera, do Pujol. "As pessoas que conhecem são chefs e mídia", disse ele, mas os cidadãos locais ainda não perceberam as vantagens das ofertas de De La Chinampa.
Um fazendeiro mostra rabanetes cultivados em um dos jardins flutuantes. (Naomi Tomky) Essas startups agrícolas também devem lidar com problemas de água e poluição. As fontes artesianas que antes alimentavam 50 quilômetros quadrados de jardins secavam enquanto a Cidade do México entregava água à sua população sedenta. E enquanto os 1.255 acres de fazendas de De La Chinampa estão dentro da reserva de Cuemanco e, portanto, todos orgânicos, os canais têm uma reputação de poluição. O programa encontrou dificuldade em convencer moradores urbanos de que os produtos de Xochimilco são limpos e valem seus pesos.
“Nosso trabalho é encontrar canais para vender os produtos”, diz Rodriguez, mas divulgar sua existência e convencer os clientes de seu valor se mostra tão difícil quanto navegar por uma trajinera pelos canais em uma tarde de domingo. Quando ele consegue, diz ele, é a melhor parte do trabalho: espalhar o espírito da agricultura tradicional e o sabor de produtos orgânicos frescos por toda a cidade - e além.
Em uma serena manhã de terça-feira, provando rabanetes vermelhos picantes e brilhantes, frescos do solo macio, úmido e quase preto, é difícil imaginar alguém que não esteja disposto a pagar por esse produto. Claro, Rodriguez sabe que os visitantes vêem dessa forma e espera que um dia essa atitude se espalhe pela capital.
Todos os viajantes para a Cidade do México devem ter tempo para Xochimilco, começando com o café da manhã no mercado de domingo para barbacoa assada no forno e parando para ver algumas das melhores obras de Diego Rivera e Frida Kahlo no Museo Dolores Olmedo na rota casa.
Ricardo Rodriguez oferece passeios de De La Chinampa a Tu Mesa com hora marcada, em inglês e espanhol. Contate-o em , ligue para o telefone +52 55 85750927 ou pelo Facebook (a conta é Ricardo Chinampa). Saiba mais no site (somente em espanhol).
