Na Índia, os tigres ocasionalmente escolhem um bezerro elefante inocente, enquanto leopardos não podem derrubar presas tão grandes e, portanto, tecnicamente não representam uma ameaça para um rebanho de elefantes. E, embora os elefantes geralmente não gostem dos rosnados de grandes felinos, novas pesquisas revelam que eles reagem de maneira diferente aos ruídos de tigre e rosnados de um leopardo menos mortal.
A pesquisa começou com um problema. À noite, os elefantes realizam expedições encobertas de invasão de cultivos. Mais do que apenas um equivalente maior de coelhos famintos, no entanto, esses ataques às plantações custam a alguns agricultores até um terço de sua renda e muitas vezes levam à perda de vida de humanos e elefantes, aponta Ed Yong, da National Geographic .
Em vez de enfrentar os animais com armas e hostilidade, os pesquisadores raciocinaram, talvez pudessem deter os elefantes de outra maneira. Os autores de um novo estudo publicado na revista Biology Letters decidiram tentar assustar os elefantes contra a invasão de cultivos. Eles ouviram relatos de agricultores montando alto falantes de transmissões, então eles montaram seus próprios cabos de viagem que, quando disparados, tocavam os grunhidos de um tigre ou de um leopardo.
Aqui você pode ver o que aconteceu. Primeiro, o tigre:
E agora o leopardo:
Como você pode ver, quando os elefantes pensam em um tigre, eles silenciosamente voltam para a selva. Quando o leopardo rosna, no entanto, eles parecem mais irritados do que aterrorizados, trombeteando e relutantemente se afastando. Os pesquisadores também registraram casos em que os elefantes se demoraram na área depois de ouvir o leopardo, como se estivessem ceticamente desafiando o animal a sair. Yong resume:
Não é o resultado mais surpreendente, dado outros estudos sobre o comportamento dos elefantes. Os elefantes africanos, especialmente as matriarcas mais velhas, conseguem distinguir o som dos leões machos, que representam a maior ameaça aos seus rebanhos. Eles também podem cheirar a diferença entre roupas usadas pelos caçadores Massai que matam elefantes e os pastores de gado Kamba que não matam. Claramente, estes são animais inteligentes que podem reagir de maneiras sofisticadas a diferentes graus de perigo. Ainda assim, ninguém mostrou que eles podem dizer a diferença entre os sons de dois grandes felinos.
Infelizmente, no entanto, a reprodução de rosnados de tigres provavelmente perderá seu efeito dissonante, Yong ressalta, já que os elefantes provavelmente se habituariam a isso. Mas se populações de tigres puderem ser construídas, talvez esses grandes felinos apareçam na carne com mais frequência, lembrando aos elefantes que os rosnados nem sempre são um truque humano inofensivo.
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