Estou sonhando com um Natal branco
Assim como os que eu costumava conhecer.
Onde as copas das árvores brilham e as crianças escutam
Para ouvir sinos de trenó na neve
"White Christmas" lançou uma revolução. Antes dessa canção de Irving Berlin encabeçar as paradas em outubro de 1942, as ondas de rádio entre o Halloween e o dia 25 de dezembro não tocavam incessantemente com canções natalinas. O Dia de Ação de Graças serviu como um espectador quieto, e não como o lançamento clamoroso das FERIADOS! Foi um tempo mais inocente.
Nem o compositor Berlin era o compositor óbvio para este clássico de Natal. Sua infância era menos que idílica: em 1893, Israel Baline, de cinco anos de idade, imigrou com sua família judia russa e estabeleceu-se no Lower East Side. Quando jovem, ele foi enviado para ganhar dinheiro para a família. Ele vendia jornais na rua e trabalhava como garçom cantor - não havia tempo para enfeitar os corredores com galhos de azevinho.
Mas décadas depois, sentado ao lado de uma piscina na ensolarada Califórnia e escrevendo músicas para seu próximo filme de 1942, Holiday Inn, Irving Berlin conjurou a atmosfera clássica de Natal de seus sonhos. As barras de abertura originais da música definem a cena:
O sol está brilhando, a grama é verde,
A laranja e as palmeiras balançam.
Nunca houve um dia assim
Em Beverly Hills, LA
Mas é dezembro o vigésimo quarto,
E eu anseio estar no norte ...
De cima para baixo: um retrato de Berlin de Samuel Johnson Woolf 1944, um desenho de Bing Crosby de Henry Major, c. 1930, e uma caricatura de 1925 de Berlim por Miguel Covarrubias. (Cortesia da National Portrait Gallery) Ele já havia composto “Easter Parade” e outras músicas de “feriado” para o filme, e estava procurando por um final de boffo que servisse como ponto alto do filme. De acordo com o biógrafo de Berlim, Laurence Bergreen, a música teve que ter o mesmo tipo de impacto que seu hit icônico “God Bless America” ganhou: tinha que ser ótimo.
Nostálgico do imaginário Natal de sua juventude, Berlim criou letras que descreviam as férias perfeitas pelas quais todos ansiavam - um Natal branco alegre e alegre. Dwight Blocker Bowers, curador de entretenimento do Smithsonian no Museu Nacional de História Americana e um especialista em Berlim, contou-me que o compositor - que não sabia ler música e tocava piano principalmente nas teclas pretas - pediu a sua secretária que escrevesse as letras. ele cantou.
De acordo com Bowers, Berlin escreveu sobre seu próprio anseio por um passado mítico que certamente nunca fez parte de sua criação. A canção, lançada nos primórdios da América da guerra, também alimentou fortes sentimentos nacionalistas sobre os ideais de "lar e lar".
Berlim soube assim que escreveu que criara algo especial, algo que possivelmente foi “a melhor música popular de todos os tempos”.
Ele estava certo. Antes de “White Christmas”, explicou Bowers, a maioria das canções de Natal era litúrgica; Com essa música, Berlim criou um idioma popular - e a indústria! - para hinos de feriados seculares. Fortalecido pelo sentimentalismo em tempo de guerra, “White Christmas” encontrou um mercado de massa que trouxe a ideia de entretenimento de férias para o mainstream.
Bing Crosby deu à música sua primeira apresentação pública em 25 de dezembro de 1941, em seu programa de rádio altamente cotado da NBC. O filme Holiday Inn, estrelado por Crosby e Fred Astaire, foi lançado em 1942, e de outubro até o ano novo, "White Christmas" liderou as paradas de sucesso e paradas da Billboard. Ganhou o Oscar de Melhor Canção Original e, com 50 milhões de cópias vendidas em todo o mundo, é creditado pelo Guinness Book of World Records como sendo a gravação mais popular de todos os tempos.
Para Bowers, o sucesso da música resultou de sua capacidade de ser oportuna e atemporal. Berlim tinha uma sensação maravilhosa para o pulso popular, e ele sabia que a América da guerra ansiava por conexões que conectassem as pessoas como uma comunidade. A beleza do “White Christmas” era que ele tornava um passado compartilhado ideal (embora mítico) acessível a todos.
Em 2012, nossa comunidade cultural díspar tem pouca semelhança com o mainstream compartilhado idealizado há 70 anos. A vida hoje é tão altamente individualizada que poucos mercados se concentram em sentimentos de grupo, seja em filmes, arte, esportes ou talvez especialmente na música.
Mas todos nós ainda cantamos junto ao “White Christmas”.
A historiadora cultural da National Portrait Gallery, Amy Henderson, escreveu recentemente sobre Kathleen Turner e a Diana Vreeland.
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