Uma árvore que Sam Van Aken cresce pode parecer com qualquer outra - até florescer. Primeiro, seus ramos florescem em diferentes tons de rosa, branco e carmesim, e então, magicamente, a árvore exibe uma mistura de frutas.
Van Aken's Tree of 40 Fruit, uma invenção que é exatamente o que parece, é capaz de produzir 40 variedades diferentes de frutas - ameixas, pêssegos, damascos, nectarinas, cerejas e outros. O escultor de 42 anos e professor de arte da Universidade de Syracuse criou sua primeira árvore de múltiplos frutos em 2008, enxertando galhos de árvores diferentes. Ele pretendia produzir uma peça de arte natural que se transformasse. Ele pensou na árvore como uma escultura, porque ele podia, com base no que ele enxertou onde, determinar como ela se transformava.
Hoje, existem 18 dessas árvores maravilhosas em todo o país, com mais três sendo plantadas nesta primavera em Illinois, Michigan e Califórnia. Sete estão localizadas em Nova York - incluindo a primeira Tree of 40 Fruit que ainda está no campus de Syracuse - e outras seis estão em um pequeno bosque em Portland, Maine. Outras árvores individuais, supostamente custando até US $ 30.000, foram compradas para casas particulares e museus, como o 21C Museum / Hotel em Bentonville, Arkansas. Aquele, diz Van Aken, pode ser o “mais amado” de suas árvores. "Desde o dia em que foi plantado", diz ele, "parecia ter algum empate para as pessoas."
O corte mais gentil
Embora seja preciso, o enxerto necessário para criar essas árvores frutíferas não é um processo tão complicado. Van Aken, que cresceu em uma fazenda na Pensilvânia, pega uma fatia de uma árvore frutífera que inclui brotos e a insere em uma incisão correspondente em uma árvore hospedeira, que vem crescendo há pelo menos três anos. Ele então envolve fita isolante ao redor do local para manter os pedaços juntos. Quando tudo vai bem, as "veias", diz ele, das diferentes árvores fluem umas para as outras, de modo que compartilham um sistema vascular.
Outras vezes, Van Aken usa um tipo de enxerto envolvendo apenas os botões. Ele remove os brotos saudáveis de uma árvore em fevereiro e os armazena em um freezer até agosto. Em seguida, ele apara os galhos dos galhos de uma árvore hospedeira e os substitui pelos que foram armazenados a frio. Ele envolve os novos botões em plástico, criando um efeito de estufa, e a primavera seguinte corta qualquer um dos botões antigos remanescentes perto do enxerto. A idéia, diz Van Aken, é enganar a árvore hospedeira para acreditar que as novas peças são parte de si mesma. Ele explicou como a Tree of 40 Fruit surgiu em uma palestra no TED em Manhattan no ano passado.
Durante três anos depois de uma de suas árvores estar situada, o artista a visita duas vezes por ano, uma vez na primavera para podar os galhos e novamente no verão para adicionar mais enxertos. Van Aken estima que são necessários pelo menos nove anos para que uma Árvore de 40 Frutas alcance seu pico - isto é, cinco anos para os enxertos se desenvolverem e outros quatro para os diferentes frutos aparecerem.
Indo nativo
Van Aken usa apenas árvores que produzem frutos de pedra, ou aqueles que têm buracos, porque essas espécies tendem a ser compatíveis umas com as outras. Ele conseguiu acesso a quase 250 variedades diferentes, mas, para o público em geral, a maioria desses tipos de pêssegos, ameixas e damascos não é familiar, porque eles não têm o tamanho ou a cor preferidos e não têm prazo de validade. tempo suficiente para permitir que eles sejam vendidos nas lojas. Mas isso significa que as pessoas estão perdendo uma grande variedade de sensações gustativas. Algumas das frutas, diz Van Aken, são tão doces que “machucam seus dentes” e outras são azedas.
O projeto de arte, nesse sentido, gradualmente se tornou um meio de conservação. Van Aken está fazendo sua parte para impedir que essas espécies de frutas desapareçam.
De fato, seu trabalho com tipos menos conhecidos de frutas atraiu a atenção da DARPA, o braço de pesquisa do Departamento de Defesa. No outono passado, ele se reuniu com pessoas do Escritório de Tecnologias Biológicas da agência para compartilhar o que aprendeu sobre a preservação de herança e variedades nativas de frutas.
Enquanto ele continua a criar Trees of 40 Fruit, o foco agrícola de Van Aken está se ampliando. Seu mais recente projeto, baseado no conceito alemão de streuobstweise, ou pomares comunitários, é um passo em direção não apenas educar as comunidades sobre os frutos nativos de sua região, mas também em engajar uma geração mais jovem na tradição decrescente do cultivo de alimentos. Van Aken, o historiador de arte e empreendedor Chris Thompson e algumas empresas locais e grupos comunitários esperam começar sua primeira pesquisa em Freeport, Maine. Algumas árvores frutíferas serão plantadas no pomar, mas a maioria das árvores fornecerá apenas um tipo de fruta - o objetivo é trazer de volta variedades locais que a maioria das pessoas nunca provou.
"As árvores de 40 frutas foram uma maneira de eu derrubar um pomar inteiro em uma árvore para preservar variedades e diversidade", diz Van Aken. “Mas, se a Árvore das 40 Frutas estiver em colapso, a explosão do tremeobstweise é explosiva, devolvendo essas variedades a árvores individuais.”
