Em todo o mundo, existem mais de 3.000 baleias, golfinhos e botos sendo mantidos em cativeiro - uma prática que, segundo os críticos, priva animais complexos e inteligentes do ambiente dinâmico que eles encontrariam na natureza. Agora, após seis anos de planejamento, duas baleias beluga que foram mantidas em um parque marinho na China estão tendo a chance de começar de novo em um novo santuário de águas abertas na Islândia - o primeiro de seu tipo para as belugas, de acordo com Sasha Brady. do Lonely Planet .
O refúgio está localizado em uma enseada natural isolada da Baía de Klettsvik, nas Ilhas Westman, que, aliás, é onde Free Willy foi filmado. A rede incluirá a entrada, mas há muito espaço para as belugas nadarem e mergulharem; as águas têm 30 pés de profundidade e a área se estende por 34.455 pés quadrados - aproximadamente o tamanho de seis campos de futebol, como Kastalia Medrano do Thrillist aponta.
Essa mudança no ambiente será uma mudança significativa para as duas belugas chamadas Little White e Little Grey, que são do sexo feminino e têm 12 anos de idade. Eles foram capturados em águas russas e, de acordo com Medrano, passaram a maior parte de suas vidas se apresentando para visitantes em Changfeng Ocean World, em Xangai.
O projeto do santuário está sendo dirigido pela Sea Life Trust, com apoio da Whale and Dolphin Conservation (WDC). O Sea Life Trust é financiado pelo conglomerado de atração Merlin Entertainments, que adquiriu a Changfeng Ocean World em 2012. Andy Bool, diretor do Sea Life Trust, diz ao Smithsonian que Merlin “acredita que os cetáceos como baleias e golfinhos não devem ser mantidos em cativeiro para o uso do entretenimento público ”, e que a empresa começou a investigar as opções para se mudar de Little White e Little Grey depois que as baleias ficaram sob seus cuidados. Bool também disse que as belugas são os únicos cetáceos atualmente mantidos na Changfeng Ocean World.
Realocar animais em cativeiro para ambientes naturais não é uma tarefa simples. Nem todas as baleias e golfinhos que passaram a maior parte de suas vidas em um tanque são adequados para a reintrodução na natureza, e escolher um local para um santuário planejado requer uma série de considerações cuidadosas. Antes de se estabelecer no refúgio Klettsvik como um novo lar para Little Grey e Little White, os especialistas tiveram que avaliar o leito do mar e a qualidade da água, certificar-se de que os níveis de ruído não eram tão altos a ponto de causar o estresse das baleias e analisar os níveis de onda e ondulação. para confirmar que as belugas não ficariam enjoadas.
Descobrir uma maneira de transportar as gigantescas criaturas marinhas, cada uma com cerca de 2.000 libras, através da jornada de 6.000 milhas da China para a Islândia, representou outro grande desafio. De acordo com a Sea Life Trust, as baleias serão primeiramente levantadas em macas feitas sob medida e colocadas em tanques de transporte, que serão içados para fora do aquário por guindaste. Dois caminhões transportarão os animais para o Aeroporto Internacional de Pu Dong, em Xangai, onde um avião de carga estará esperando para levá-los a Reykjavik. Uma vez na Islândia, Little Grey e Little White serão carregados em caminhões e transportados via ferry para Heimaey Island, e de lá eles serão levados para a Baía de Klettsvik. A viagem, que foi meticulosamente planejada por uma equipe internacional de especialistas com experiência na movimentação de mamíferos marinhos, levará cerca de 30 horas.
Mas, mesmo com esse plano, Little Gray e Little White não poderiam simplesmente ser transferidos de seu ambiente de aquário para águas islandesas. Na natureza, os belugas vivem principalmente em áreas frias com bastante gelo marinho do Ártico, mas Little Grey e Little White são usados para águas relativamente quentes. Na preparação para a realocação, a ingestão calórica das belgas foi aumentada para aumentar a massa com gordura isolante. Os especialistas também introduziram gradualmente as belugas em animais menores - como caranguejos e outros moluscos - e plantas que encontrarão em seu novo habitat.
Little Grey e Little White estão prestes a chegar na Islândia em 19 de junho. Os visitantes da área de Klettsvik Bay poderão vislumbrar as belugas em pequenas viagens de barco cuidadosamente gerenciadas. Um centro de visitantes e um santuário de puffin no local também estão abertos ao público, informa Michele Debczak, da Mental Floss . Como a WDC explica, tornar o santuário acessível aos visitantes ajuda a apoiar financeiramente o refúgio e divulgar o impulso para levar os mamíferos marinhos cativos a locais mais apropriados.
"Espera-se que o projeto ajude a encorajar a reabilitação de baleias em cativeiro em ambientes naturais no futuro", diz o WDC, "e um dia ajude a acabar com os shows de entretenimento de baleias e golfinhos".
