Como cidades, Sweetwater, Texas é relativamente pequena, com cerca de 11.000 habitantes. Mas há uma coisa que a área tem muito: cascavéis de diamante. Todo mês de março, nos últimos 58 anos, dezenas de milhares de visitantes desceram à pequena cidade para o Roundup anual de Cascavel. Este ano, o evento se superou, acumulando um recorde de 24.262 quilos de cascavéis.
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Organizada pela Câmara de Comércio Júnior da Sweetwater, ou “Jaycees”, a coleta de cascavel começou como uma maneira de conter as populações de cascavel durante o final dos anos 50. Na época, os médicos locais estavam tratando 50 pessoas por ano para picadas de cobras e o gado local corria o risco constante de morrer sufocado por ser mordido no nariz, relata James Joiner para o Daily Beast .
Mas o que começou como um abate gigante de cascavel em toda a comunidade acabou se transformando em uma espécie de feira municipal. Nos anos seguintes, o Roundup Rattlesnake tornou-se um evento extremamente popular, atraindo mais de 25.000 visitantes e milhões de dólares em receita para a Sweetwater toda primavera.
Ao longo de quatro dias, milhares de cobras são colocadas em exibição em poços de cobras, massacradas para carne e vendidas a licitantes que transformam suas peles em tudo, de botas a cintos para assistir a bandas. Até mesmo o veneno é coletado e vendido para pesquisa.
Após o massivo curso este ano, há alguma preocupação de que as cobras não compradas sejam simplesmente liberadas, relata Oliver Milman para o The Guardian . No entanto, o porta-voz da Jaycees, Rob McCann, discorda: “Sempre há um mercado para as cobras”, ele diz a Milman. "Não haverá mais nada, eles serão processados para carne ou transformados em carteiras."
Enquanto o recorde anterior para a maioria das cobras capturadas para o Roundup Sweetwater foi de 18.000 libras em 1982, um ano típico é geralmente de cerca de 4.000 libras, relata Alecea Rush para KTXS News . Os moradores atribuem a captura deste ano a recentes chuvas pesadas.
"Tivemos muito mais água no ano e isso faz todos os nossos outros animais pequenos ... maiores e melhores, e então as cobras também os pegam e isso os torna muito mais saudáveis", diz Terry "Hollywood" Armstrong Pressa.
O trailer de um comprador de cobra carregado com cerca de 10.000 quilos de cascavéis comprados no Roundup deste ano. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Sem surpresa, a tradição sangrenta tem seus críticos, muitos dos quais argumentam que dizimou populações de cascavel em vez de controlá-las. Ativistas dos direitos dos animais e alguns herpetólogos não só argumentam que a falta de limites de captura de cascavel tem um impacto negativo sobre as populações de cascavel e que alguns métodos usados para capturá-los, como despejar gasolina em suas tocas, são desumanas e prejudiciais ao meio ambiente, relata Milman.
"É sobre dinheiro", disse o herpetologista Michael Price a Brandon Mulder para o Midland Reporter-Telegram no ano passado. "Tornou-se uma tradição e traz uma quantia enorme de dinheiro para a comunidade. Esse é o meu maior problema; não se trata de controle populacional, nem de segurança. Trata-se de dinheiro, e é o que é."
Nos últimos anos, ativistas dos direitos dos animais tentaram proibir a polêmica técnica de contenção de gasolina, com pouca sorte. O Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas quase proibiu a técnica em 2013, e autoridades estão se reunindo novamente para discutir uma possível proibição em maio deste ano. Mas independentemente de o método da gasolina ser proibido, os defensores do roundup dizem que vão apoiar o evento.
"Não estamos cortando a população", McCann disse a Mulder no ano passado. “Eu tenho caçado as mesmas tocas por 25 anos - exatamente as mesmas tocas. Eu recebo de 10 a 20 todos os anos das mesmas tocas. ”
