Atualmente, a região do Cabo de Delaware é conhecida por ser um playground praiano. Em contraste, a vida nos campos de tabaco da região no século XVII foi caracterizada por ser brutal e curta, especialmente para as pessoas escravizadas que trabalhavam nas plantações. Como Michael E. Ruane, do Washington Post, relata, os arqueólogos agora estão recebendo em primeira mão suas vidas nos campos de restos humanos encontrados na Baía de Rehoboth.
Estes podem ser os restos mais antigos de pessoas escravizadas encontradas até agora em Delaware, de acordo com um comunicado de imprensa.
Arqueólogos começaram a cavar em razão de uma antiga plantação chamada Avery's Rest, que já foi de propriedade do juiz local, plantador e capitão do mar John Avery, em 2006. Na década de 1970, a área foi designada como um local historicamente significativo, que é o que desencadeou a rodada de escavações nos anos 2000, quando o estado descobriu que a área estava sendo considerada para o desenvolvimento.
Desde então, pesquisadores descobriram artefatos e edifícios no local. Os enterros foram descobertos em 2012. No total, os pesquisadores descobriram 11 deles entre as décadas de 1660 e 1690. Eles já transferiram os restos mortais para o Smithsonian para análise e testes de DNA.
Segundo Ruane, a maioria dos restos mortais foi enterrada em fila. No total, eles incluíram sete homens, duas mulheres e dois filhos de sexo indeterminado. Acredita-se que alguns dos restos mortais são membros da família de Avery, incluindo filhas, netos e genros. A pesquisa mostra que dois dos homens eram de ascendência africana, bem como uma das crianças. Eles foram enterrados perto dos outros, mas em uma seção separada.
Estudar os restos revela o quanto a vida era dura para os trabalhadores escravizados. O homem do túmulo 10, de 35 anos, tinha sulcos em seus dentes por cerrar o cachimbo de barro durante todo o dia e evidências em sua coluna de que ele passara a vida em trabalhos forçados. Notavelmente, um pedaço de osso foi lascado de sua sobrancelha direita, um sinal de trauma. A morte do homem pode ter sido causada por uma queda ou por ser chutada por um cavalo. É possível que John Avery, que era conhecido por ser mal-humorado e uma vez atacou um magistrado com uma bengala, poderia ter algo a ver com a morte também.
Enquanto os dois machos escravizados estão listados no inventário de propriedades da família Avery, seus nomes não são. Tim Slavin, diretor da Divisão de Assuntos Históricos e Culturais de Delaware conta a Maddy Lauria no The News Journal que o próximo passo é tentar adicionar um nome, ou pelo menos alguns detalhes, aos restos mortais. "Primeiro temos que fazer uma montanha de pesquisa para ver se podemos encontrar os nomes desses indivíduos", diz ele. “Este é realmente o primeiro e único remanescente [de descendentes de africanos] que temos deste período. É uma nova história, um novo capítulo que acontece ”.
Doug Owsley, chefe da antropologia física do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, conta a Lauria que ainda há muito a aprender com os próprios ossos. Por exemplo, Owsley já suspeita que os indivíduos não nasceram na África e foram levados para Delaware. Em vez disso, ele diz que é possível que eles tenham nascido na região do Meio-Atlântico.
"Quanto melhor a preservação, mais somos capazes de dizer sobre esses indivíduos", diz Owsley. "Eu nunca vi uma preservação tão fenomenal."
No futuro, a equipe está pensando em fazer reconstruções faciais, o que poderia ajudar a revelar as identidades e locais de origem dos ocupantes do local do enterro.
“Esta descoberta arqueológica é realmente emocionante, e nos lembra que os antepassados sempre se tornarão conhecidos para nós se ouvirmos”, diz Angela Winand, diretora do Centro Mitchell para programas afro-americanos de herança e diversidade na Sociedade Histórica de Delaware. “As histórias de seus sacrifícios na vida e lembranças na morte são verdadeiramente 'escritas em ossos' para interpretar, entender e honrar.”
