Durante uma recente noite de tempestade na Austrália Ocidental, um Paul Mock se aventurou do lado de fora e foi recebido por milhares de sapos-cururu. Os animais haviam se acomodado na grama encharcada pela chuva depois de serem jogados fora de suas tocas, o que cercou uma represa na propriedade de Mock, de acordo com Helen Davidson, do Guardian . Em meio a esse mar de anfíbios, Mock avistou uma visão ainda mais estranha: 10 sapos-cururu pulavam na parte de trás de um píton escorregadio como se tentassem pegar uma carona da tempestade.
“[A cobra] estava no meio do gramado, procurando um lugar mais alto”, disse Mock a Davidson. "Ele estava literalmente se movendo pela grama a toda velocidade com os sapos pendurados".
Mock tirou uma foto do trem animal e enviou para seu irmão Andrew, que postou a imagem no Twitter. Foi compartilhado mais de 12.000 vezes, e o vídeo de Mock sobre o python e seus passageiros foi recebido com entusiasmo similar. A filmagem chamou a atenção de Jodi Rowley, professora sênior de ciências biológicas da Universidade de New South Wales. Rowley explicou que, embora pareça que os sapos haviam encontrado uma maneira inteligente de penetrar em território mais seco, provavelmente não era isso que eles tinham em mente. Em vez disso, ela disse, os sapos mal aconselhados provavelmente estavam tentando acasalar com a cobra.
68mm acabou de cair na última hora em Kununurra. Esvaziei todos os sapos de cana dos meus irmãos. Alguns deles pegaram o caminho mais fácil - pegando carona na traseira de um python de 3, 5m. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30 de dezembro de 2018
Sapos-cururu machos, Rowley observou em uma entrevista subseqüente com o CBC, são pequenas coisas vigorosas, sempre prontas para pular nas costas de sapos-cururu muito mais raros. Quando conseguem marcar um parceiro em potencial, os machos aguentam a vida, enquanto as fêmeas os transportam para o ponto desejado de acasalamento. Mas em sua busca pela reprodução, os sapos-cururu às vezes ficam com excesso de zelo. Eles são conhecidos por tentar acasalar com qualquer coisa que eles possam pegar: sapos machos, mãos e pés humanos, outras espécies e até mesmo objetos inanimados. No Twitter, Rowley compartilhou uma imagem de um sapo de lata tentando obtê-lo com uma manga podre.
"E havia um pouco de competição por essa manga podre", disse Rowley à CBC .
Como os sapos-cururu masculinos têm uma pegada bem forte, não havia muito que o python pudesse fazer, a não ser esperar que seus filhos partissem para desembarcar. Morder os sapos certamente não seria uma boa ideia. As criaturas têm glândulas nos ombros cheias de veneno tóxico e, se ingeridas, “esse veneno pode causar batimentos cardíacos acelerados, salivação excessiva, convulsões e paralisia e pode resultar em morte para muitos animais nativos”, segundo o Departamento de Meio Ambiente da Austrália. e energia.
É um mecanismo de defesa útil, mas os sapos-cururu que envenenam veneno têm os ambientalistas preocupados. Sapos-cururu são uma espécie invasora na Austrália; eles são nativos da América Central e do Sul, e foram trazidos para a Austrália na década de 1930 como parte de uma tentativa de controlar besouros que estavam roendo a cana-de-açúcar. O plano saiu pela culatra, mal. Uma espécie altamente adaptável, o sapo-cururu se espalhou muito além da área em que foram lançados, ocupando agora mais de 1, 2 milhão de quilômetros quadrados da Austrália. De acordo com a BBC, especialistas suspeitam que possa haver 1, 5 bilhão de sapos-cururu em todo o país.
Este é um dos vídeos mais incríveis que eu já vi !! Lotes de * muito * tesão Cane #Toads (Rhinella marina) tentando acasalar com uma grande Olive #Python (Liasis olivaceus), com sapos Burrowing gigantes (Cyclorana australis) e Red Tree #rogs (Litoria rubella) chamando em segundo plano! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley) 31 de dezembro de 2018
Esta abundância de sapos-cururu gerou problemas para as espécies nativas. Os sapos-cururu são, por um lado, comedores vorazes e consomem praticamente “qualquer coisa que caiba em sua boca”, diz o Departamento de Meio Ambiente e Energia. Espécies nativas, consequentemente, enfrentam forte competição por comida. Também se descobriu que os sapos-cururu são uma importante fonte de mortalidade para um dos amados pássaros coloridos da Austrália, o comedor de abelhas do arco-íris, cujos ninhos de terra são vulneráveis aos anfíbios famintos. Mas talvez o mais preocupante de tudo seja a capacidade dos sapos de matar predadores com seu veneno. Acredita-se que os animais representem um risco para répteis, peixes e pássaros, e especialistas acreditam que eles tenham desempenhado um papel no declínio do quoll do norte, um marsupial raro.
A Austrália lançou vários esforços para reduzir o impacto nocivo dos sapos canaviais - alguns mais palatáveis do que outros. Em 2005, o ex-parlamentar David Tollner encorajou os australianos a matar os animais com tacos de golfe e tacos de críquete. Mas a ciência pode oferecer armas mais eficazes na batalha contra os sapos de cana. Os pesquisadores têm, por exemplo, salsichas espalhadas recheadas com carne de sapo de cana e um produto químico indutor de náusea, na tentativa de condicionar os predadores a ficarem longe dos anfíbios. Um programa de criação está tentando promover um desgosto por sapos-cururu entre os quolls do norte, alguns dos quais herdaram um traço de aversão a sapos.
Um grande avanço ocorreu em setembro, quando cientistas anunciaram que haviam sequenciado mais de 90% do genoma do sapo cururu. Isso, por sua vez, pode ajudar os especialistas a descobrir novas maneiras de controlar os animais.
“Vírus como a mixomatose foram usados com sucesso para controlar coelhos”, explicaram pesquisadores na época. “Mas os vírus do sapo cana estudados até agora também são infecciosos para os sapos nativos. O novo genoma poderia ajudar os cientistas a caçar vírus que atacam apenas sapos. ”
