Quando os humanos começaram a se engasgar com o chumbo atmosférico? A sabedoria comum diz que os níveis de chumbo aumentaram dramaticamente durante a Revolução Industrial dos anos 1700 e 1800, quando um boom nas fábricas e outros processos industriais começaram a bombear a poluição para os céus. Mas essa suposição pode estar errada.
Como Nicola Davis relata para o The Guardian, uma nova pesquisa usando amostras de gelo e dados históricos sugere que os seres humanos podem ter poluído a atmosfera por muito mais tempo do que se pensava anteriormente. Pesquisadores detalham suas descobertas em um artigo publicado esta semana na revista GeoHealth .
O gelo glacial age como uma espécie de registro histórico, capturando os níveis de chumbo da atmosfera ao longo do tempo em camadas finas como anéis de uma árvore. A equipe usou novas tecnologias para rastrear essas mudanças há cerca de 2000 anos, traçando as pequenas variações de ano para ano.
Os resultados dessa análise sugerem que os níveis de chumbo foram notavelmente altos durante todo o período de 2000 anos estudados. A única vez que os níveis de chumbo caíram para o que os pesquisadores acreditam que os níveis "naturais" ocorreram entre 1349 e 1353. Durante esse período, a pandemia de peste negra assolou a Europa, matando pelo menos 25 milhões de pessoas - cerca de 60% de toda a Europa. população - e interrompeu completamente a vida diária.
Esta descoberta sugere três coisas: os níveis mais altos de chumbo antes e depois foram causados pelo homem; os humanos estão poluindo a atmosfera há mais tempo do que os cientistas supunham; e os níveis de chumbo no passado, que os cientistas supunham ser devidos a níveis naturais de chumbo "de fundo", na verdade refletiam poluição que era tudo menos natural.
Com base em sua análise dos registros históricos, a equipe sugere que a origem dessa poluição antiga era provavelmente fundição e mineração na Grã-Bretanha - um oceano distante da origem do gelo na geleira Colle Gnifetti nos Alpes suíços-italianos. A mineração de chumbo tem ocorrido desde a Idade do Ferro, e evidências arqueológicas mostram que ela ganhou velocidade durante a ocupação romana da Grã-Bretanha.
A equipe também encontrou outras quedas nos níveis de chumbo relacionadas a epidemias e desacelerações econômicas. E eles ainda estão estudando os núcleos de gelo para descobrir quais segredos adicionais podem conter.
"Basicamente, estamos nos envenenando há cerca de dois mil anos", disse Alexander More, historiador e cientista co-autor do artigo. O chumbo não é seguro para os seres humanos em qualquer concentração, afetando principalmente bebês e crianças pequenas. O envenenamento por chumbo pode causar uma variedade de sintomas, incluindo impactos nos sistemas nervoso, imunológico, cardiovascular e reprodutivo.
O conhecimento de que os poluentes do ar produzidos pelo homem existem há milênios é preocupante. Mas cada novo conhecimento sobre o passado poderia conter pistas para o futuro da Terra.
