Aqui está uma estatística que você pode não ter encontrado antes de verificar The Gist hoje: o número de tartarugas cultivadas a cada ano na China. Um novo levantamento das 1.499 fazendas de tartarugas registradas na China diz que esse número é de pelo menos 300 milhões e pode chegar facilmente a 600 milhões. O comércio informado é de mais de 100.000 toneladas métricas por ano, no valor de US $ 750 milhões.
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A notícia me parece um despertar sobre os apetites coletivos dos humanos em nosso planeta. Eu estava vagamente ciente de que as tartarugas eram comestíveis desde 1991, quando aconteceu em um fazendeiro do Alabama pegar uma tartaruga recém-morta pela cauda de uma estrada rural. Eu sei que há campanhas para salvar as tartarugas marinhas do pote na Baixa Califórnia, e as tartarugas estão frequentemente no cardápio (e na farmácia) na Ásia. Mas 100.000 toneladas - mais ou menos dois Titanic 's - por ano?
Os autores do estudo adotaram uma nova abordagem para compilar esses números: eles apenas perguntaram. Eles enviaram questionários para as 1.499 fazendas e obtiveram respostas de pouco menos da metade (os autores fizeram visitas de acompanhamento a algumas fazendas para avaliar a precisão das respostas.) É por isso que o resultado final é de pelo menos 300 milhões de tartarugas no valor de US $ 750 milhões. as fazendas não responderam, e outras fazendas não registradas quase certamente operam fora dos livros.
A notícia envia mensagens contraditórias: por um lado, pelo menos, as centenas de milhões de tartarugas não são arrancadas, pernas lentas ondulantes, das margens enlameadas das terras húmidas chinesas. As pessoas há muito tempo notaram o enorme número de tartarugas nos mercados asiáticos, e até agora a suposição é de que elas vinham principalmente da natureza.
Por outro lado, a agricultura carrega seus próprios problemas. Entre as 11 principais espécies registradas em fazendas de tartarugas, sete estão listadas ameaçadas ou criticamente em perigo na Lista Vermelha da IUCN. Também nos tanques de armazenamento estão espécies não-nativas tão distantes quanto os EUA (incluindo a tartaruga jacaré do sul profundo, uma tartaruga do tamanho de Ação de Graças, se é que já existiu). Escapes são inevitáveis em fazendas, mesmo para tartarugas. Espécies nativas escapadas, muitas vezes endogâmicas, podem prejudicar os reservatórios gênicos locais (como no caso do salmão de criação), enquanto as fugas não nativas podem se tornar invasivas (ver as pitons birmanesas nos Everglades).
Confira este artigo do New York Times para saber mais sobre a situação das tartarugas chinesas e sobre a conservação no país em rápido desenvolvimento em geral. Enquanto isso, se você conseguiu imaginar essa notícia como uma montanha oscilante de carcaças de tartaruga, está pronto para a próxima estatística: o USDA informa que, em média, cada americano come 51 quilos de carne suína por ano. E isso é o terceiro atrás da carne e do frango.
(Imagem: Ernst Haeckel, 1904 / Wikipedia)
