Perto do fim de sua vida, o primeiro-ministro soviético Joseph Stalin passou a gastar quase todo o seu tempo livre em sua dacha no subúrbio de Kuntsevo, em Moscou. Facilmente deprimido quando deixado sozinho, ele regularmente convocou quatro membros de seu círculo íntimo para se juntar a ele lá para um filme e uma refeição.
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Os “companheiros de armas” de Stalin na época incluíam Georgy Malenkov, provável sucessor de Stalin e vice-primeiro-ministro; Lavrenti Beria, o influente chefe de polícia secreta de Stalin, que também lutava pelo poder; Nikita Khrushchev, que Stalin convocara a Moscou para equilibrar a dinâmica de poder de Malenkov e Beria; e Nikolai Bulganin, ministro da Defesa de Stalin.
"Assim que ele acordasse, ele nos ligaria - nós quatro - e nos convidaria para ver um filme ou começar uma longa conversa sobre uma questão que poderia ter sido resolvida em dois minutos", Khrushchev depois contou.
O movimento foi em parte por companhia, em parte para ficar de olho neles.
Em 1953, Stalin tinha 73 anos. Ele sofreu um ataque cardíaco ou uma série de derrames em 1945, e sua saúde não era a mesma desde então. Sua paranoia também estava no auge de todos os tempos.
Quando ele fez o check-up regular em 1951, seu médico lhe disse que descansasse mais e trabalhasse menos, palavras que Stalin não interpretou bem, escreveu o biógrafo Roman Brackman em O arquivo secreto de Joseph Stalin: A Hidden Life . “Três décadas antes, planejando apressar a morte de Vladimir Lenin e fingir que se preocupava com sua saúde, [Stalin] insistiu que Lenin fosse mantido longe de suas obrigações diárias”, explicou.
O médico foi preso e acusado de trabalhar como espião da inteligência britânica. Mas, quer Stalin quisesse admitir ou não, sua saúde estava realmente diminuindo. Quando convocou um Congresso do Partido Comunista - o primeiro em mais de uma década - em 1952, os participantes esperavam que delineasse o roteiro da sucessão partidária. Em vez disso, o correspondente do New York Times, Harrison Salisbury, escreveu: “Se por um curto período pareceu que os grandes papéis no congresso do partido iam para Malenkov e Khruschev, tais idéias foram rapidamente dissipadas. O grande papel, o único importante no congresso, foi desempenhado pelo próprio Stalin.
Em vez de traçar um rumo claro, Stalin começou a sacudir a hierarquia do Kremlin, apontando para uma série de jovens desconhecidos em posições de maneiras que foram “planejadas para esconder e confundir as linhas de sucessão ao invés de esclarecer”, escreveu Salisbury.
Quando se tratava de membros de seu círculo íntimo, ele queria especialmente lembrá-los de que todos eram descartáveis. "Ele gostava de repetir para nós, você é cego como gatinhos", recordou Khrushchev. “Sem mim, os imperialistas vão estrangular você”.
Mas nos últimos meses de sua vida, os observadores da União Soviética puderam detectar algo mais acontecendo com Stalin. À medida que surgiam rumores sobre quem detinha tribunal em sua cadeia de comando, no inverno de 1953, Stalin voltou sua atenção para os judeus soviéticos em uma campanha que prenunciava uma nova onda de expurgos e revoltas partidárias que remetiam ao Grande Terror dos anos 1930. o potencial para abalar as fundações da União Soviética e sua liderança.
A situação era tal que é possível que seus "companheiros de armas" possam ter envenenado Stalin na noite de 28 de fevereiro de 1953.
Mais tarde naquela noite, Stalin convocou Malenkov, Beria, Khruschev e Bulganin como era normal assistir a um filme. Depois, eles se retiraram para a Kuntesvo dacha de Stalin, onde se sentaram para uma refeição, durante a qual Stalin perguntou se as confissões haviam sido extraídas para um julgamento que ele logo supervisionaria. Naquele inverno, Stalin travava uma caça às bruxas contra os médicos do Kremlin, muitos dos quais eram judeus, afirmando que haviam assassinado altos funcionários soviéticos em uma trama de médicos. O julgamento contra os médicos do Kremlin deveria começar dentro de algumas semanas.
De acordo com o relato de Khrushchev da noite, eles terminaram por volta das 5 ou 6 da manhã. "Nós nos despedimos do camarada Stalin e partimos", escreveu ele. "Eu me lembro que quando estávamos no saguão de entrada, Stalin saiu como de costume para nos ver. Ele estava de bom humor e brincou muito. Ele acenou com o indicador." com o dedo ou com o punho e cutucou-me no estômago, chamando-me Mikola. Ele sempre usava a forma ucraniana do meu nome quando estava de bom humor. Bem, também saímos de bom humor, já que nada aconteceu durante o jantar. nem sempre terminava com uma nota feliz. ”
Mas talvez nem tudo fosse tão corado na noite do dia 28. "[H] ad alguma grande linha finalmente quebrou?", Perguntou Salisbury em seu livro de memórias. “Eles estavam preparados para deixar os acontecimentos avançarem e, possivelmente, engolfar todos eles? Três deles - Malenkov, Beria e Khrushchev - eram tão habilidosos, hábeis, tão duros quanto quaisquer figuras encontradas na Rússia. Aqueles três marcharam pelo caminho até o precipício sem fazer um movimento para se salvarem?
No dia seguinte, um domingo, Khrushchev diz que permaneceu em casa, esperando que Stalin ligasse para fazer um convite para aquela noite. Mas Stalin não ligou para ele nem para ninguém mais. Ele não ligou para pedir comida, nem os sensores instalados nos quartos de Stalin detectaram movimento.
De acordo com entrevistas posteriores, aqueles que trabalhavam na dacha alegaram que estavam com muito medo de perturbar Stalin. Mas, em The Unknown Stalin, os historiadores Zhores Medvedev e Roy Medvedev desconfiam dessa narrativa: “Não teria sido normal a equipe ter medo de entrar no quarto de Stalin ou mesmo de telefonar para ele na linha da casa”. escrevi.
Demorou até as 10:30 da noite para alguém checar Stalin. De acordo com um dos relatos, um dos guardas, Peter Lozgachev, foi quem finalmente entrou nos aposentos de Stalin, ostensivamente para deixar a correspondência oficial do Kremlin. Outras contas dizem que foi a empregada de longa data.
Quem entrou na sala encontrou o ditador no chão de pijama, o chão encharcado de urina. Um copo vazio e água mineral estavam sobre a mesa, e parecia que Stalin tinha saído da cama para pegar água, mas depois teve um derrame.
Os membros da equipe de dacha o levaram para o sofá da sala de jantar, onde o cobriram com um tapete. Enquanto o consenso entre os presentes era chamar um médico, os oficiais em guarda queriam esperar por instruções da liderança do partido. Por fim, eles ligaram para Beria, que exigiu que não contassem a ninguém sobre a doença de Stalin.
Beria e Malenkov chegaram primeiro na dacha. De acordo com os depoimentos compilados por Miguel A. Faria na revista Surgical Neurology International, Lozgachev disse que Beria, ao ver Stalin roncando, perguntou: “Lozgachev, por que você está em tal pânico? Você não pode ver, camarada stalin está dormindo profundamente. Não o perturbe e pare de nos alarmar.
Mesmo se ninguém tivesse envenenado Stalin na noite anterior, Simon Sebag Montefiore em Stalin: O Tribunal do Czar Vermelho sugeriu que eles poderiam ter observado o estado em que se encontrava e tomaram uma decisão ali para apressar sua morte. Sinais apontavam para Beria ter caído fora das boas graças de Stalin - e, portanto, ele potencialmente se levantou para ganhar o máximo da morte do líder. Mas Beria também poderia acreditar no que estava dizendo; Para um olho destreinado, Stalin pode muito bem ter parecido estar dormindo. E com o julgamento do enredo dos médicos no futuro, ninguém queria ter que ser o único a chamar um médico. “[O círculo interno estava] tão acostumado a seu minucioso controle que mal conseguia funcionar por conta própria”, acrescentou Montefiore.
Intencionalmente ou não, demorou até as 7 da manhã para os membros chegarem à decisão de chamar o Ministro da Saúde para selecionar os médicos para uma olhada inicial. Quando os médicos finalmente chegaram, descobriram que Stalin não respondia, com o braço e a perna direitos paralisados e a pressão sangüínea a uma taxa assustadoramente alta de 190/110. “Eles tiveram que examiná-lo, mas suas mãos estavam muito trêmulas. Para piorar, o dentista tirou as próteses e as soltou por acidente ”, segundo o depoimento de Lozgachev. Eles pediram silêncio completo, colocaram sanguessugas atrás das orelhas, uma compressa fria na cabeça e recomendaram que ele não comesse.
Dois dias depois que os médicos o viram pela primeira vez, a Rádio Moscou fez o anúncio, revelando que Stalin havia sofrido um derrame na noite de domingo.
A mensagem dizia que ele estava recebendo tratamento médico adequado sob o olhar atento de líderes do partido, redigido de tal modo para tranquilizar um público frenético pelas alegações da conspiração dos médicos de que nenhum dos médicos que tratam de Stalin estava de alguma forma ligado à suposta conspiração. (Ironicamente, os consultados incluíram vários médicos presos do Kremlin, segundo Joshua Rubenstein em Os Últimos Dias de Stalin . Um deles, um patologista chamado Aleksandr Myasnikov, disse que estava no meio do interrogatório quando seus captores de repente começaram a pedir conselhos médicos.)
Em 5 de março, Stálin vomitou sangue e seu estômago começou a sangrar, um detalhe cortado do relatório final enviado ao Comitê Central, até que os acadêmicos Jonathan Brent e Vladimir Naumov desenterraram o detalhe em 2013.
A evidência há muito enterrada poderia sugerir um encobrimento. Sabe-se que na noite de 28 de fevereiro, Stalin bebeu "suco de fruta" (vinho georgiano diluído). O veneno, talvez na forma da veneno de sangue mais venenosa e sem sabor, poderia facilmente ter sido escorregado na bebida de Stalin e poderia ter causado sua hemorragia no estômago, escreve Faria. Mas se esse é o caso provavelmente permanecerá para sempre uma questão de especulação, Brent e Naumov concluíram em Last Crime: The Plot Against the Jewish Doctors, 1948-1953 . Naquela noite, o regime de Stalin de 30 anos sobre a União Soviética terminou. Sua morte foi registrada às 21:50
Durante suas três décadas no poder, o primeiro-ministro soviético comandou não apenas a liderança do partido, mas também os corações e mentes do público russo. Seu culto à personalidade era tal que, apesar de seu reinado de terror que causou a morte de dezenas de milhões, ele permaneceu "tio Joe", o "pai" de todos os russos até seus últimos dias.
Após a morte de Stalin, Beria, com sua rede de espiões e contatos, parecia prestes a assumir o controle. Mas ele fatalmente subestimou seus oponentes. Como Khrushchev, o outsider, logo mostraria, a luta por quem preencheria o vácuo de poder deixado na ausência de Stalin estava apenas começando.
