A NASA lançou um instrumento no espaço que transformará a Estação Espacial Internacional (ISS) em um mapeador de carbono durante as primeiras horas da manhã de 4 de maio. O Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3), que está sendo instalado na ISS, é capaz medir a concentração de carbono sobre a terra e o mar do nascer ao pôr-do-sol todos os dias. A nova ferramenta ajudará os cientistas a acompanhar as emissões e como o carbono circula na atmosfera diariamente e anualmente.
OCO-3 não é o único mapeador de carbono em órbita. OCO-2, um satélite autônomo, está em operação desde 2014. De fato, Jonathan Amos, da BBC, relata que o OCO-3 é construído a partir de peças remanescentes da missão OCO-2. Mas, de acordo com um press release da NASA, o OCO-2 está em órbita polar sincronizada com o Sol, o que significa que quando ele olha para baixo na Terra, ele vê os mesmos pontos ao mesmo tempo todos os dias.
OCO-3, no entanto, irá pedalar junto com a ISS, circulando o planeta a cada 90 minutos, o que significa que ele orbitará a Terra 16 vezes ao dia. Isso é importante porque a capacidade do planeta de absorver carbono varia de acordo com a hora do dia, um processo que não compreendemos completamente.
"Obter essa informação diferente da hora do dia na órbita da estação espacial será realmente valiosa", disse a analista a engenheira ambiental Annmarie Eldering, cientista do projeto OCO-3 da NASA. “Temos muitos bons argumentos sobre a variabilidade diurna. : o desempenho das plantas ao longo de diferentes horas do dia; o que possivelmente poderíamos aprender? Então, eu acho que vai ser emocionante cientificamente.
OCO-3 é um pouco diferente de seus parentes flutuantes, OCO-2. Quando OCO-2 precisa olhar para algo, ele gira. Mas o OCO-3 será instalado no Japanese Exposure-Exposed Facility, então é essencialmente apenas um passageiro. Então os engenheiros instalaram um mapeador ágil no mapeador, permitindo que ele olhasse para qualquer área dentro de seu campo de visão para criar mapas instantâneos em áreas menores do planeta. Isso permitirá obter leituras de carbono para áreas urbanas de até 1.000 milhas quadradas. De acordo com o comunicado de imprensa, o OCO-3 será capaz de mapear toda a Bacia de Los Angeles em cerca de dois minutos. A mesma tarefa levaria vários dias para concluir o OCO-2.
“Essas medições direcionadas nos ajudarão a desvendar quais fontes de dióxido de carbono estão na natureza e quais são antropogênicas ou causadas pelo homem”, diz Matt Bennett, engenheiro de sistemas de projeto da OCO-3, no lançamento.
Deborah Netburn, do Los Angeles Times, relata que o OCO-3 é sensível o suficiente para detectar uma mudança de 1 parte por milhão nos níveis de dióxido de carbono de um dia para o outro. Atualmente, os níveis de dióxido de carbono estão em 414 partes por milhão. Nos 400.000 anos anteriores, eles flutuaram entre 200 e 280 ppm. Manter o controle desses níveis é fundamental para modelar como a mudança climática mudará o planeta.
“Nosso objetivo é obter dados realmente bons para que possamos tomar decisões informadas sobre como gerenciar as emissões de carbono e carbono no futuro”, diz Elderling.
O mapeador também é capaz de medir a fotossíntese que acontece na superfície do planeta, medindo a quantidade de clorofila que fluoresce quando o sol está brilhando sobre ela. Isso pode ajudar os pesquisadores a entender o quanto a vegetação de dióxido de carbono está absorvendo e como isso afeta a atmosfera próxima. Isso ajudará os pesquisadores a entender melhor como o carbono “afunda” o sequestro de carbono, como oceanos e florestas, no trabalho.
Paul Voosen, da Science, informa que o lançamento do OCO-3 é uma pequena vitória científica. A administração Trump tentou cancelar o projeto várias vezes, mas o Congresso manteve o ritmo. O satélite OCO original foi lançado em 2009, mas caiu no Oceano Índico. Em 2014, o OCO-2 foi um pássaro caro para ser lançado, com um preço de US $ 465 milhões.
Ao ligar o OCO-3 à ISS, que possui dez locais equipados para instrumentos de coleta de dados, a NASA reduziu o custo para apenas US $ 110 milhões. Isso significa que existem compromissos - o instrumento não pode ver os pólos da Terra, por exemplo. Mas espera-se que os dados das duas missões OCO juntos possam ser combinados para dar uma boa visão de todo o planeta.
No ano passado, a NASA também anexou um instrumento ao ISS chamado Ecostress, que monitora as ondas de calor e a seca, bem como um chamado Global Ecosystem Dynamics Investigation, que mede a altura das copas das árvores e dos sub-bosques. O Japão também está planejando instalar um instrumento que monitore o uso da terra e tipos de florestas na Terra.
A coleta de dados do OCO-3 não está programada para durar muito tempo. É relatado com os relativos àçosen que, depois de uma turnê de 3 anos ao redor do planeta, o instrumento será descartado e deixado queimar antes que outro instrumento científico tome o seu lugar.
