Uma equipe de estudantes de graduação da Universidade de Wisconsin está tentando esclarecer o problema de lâmpadas que absorvem eletricidade, criando uma fonte de luz que não requer uma entrada elétrica. As E. coli geneticamente modificadas alojadas dentro de um revestimento tipo lâmpada podem produzir bioluminescência, pensa o estudante, criando a Biobulb, uma lâmpada movida por processos naturais.
“O objetivo do Biobulb é criar um ecossistema em um jarro”, escrevem os criadores no RocketHub, onde lançaram uma campanha para financiar o projeto. "O ecossistema consistirá de vários micróbios diferentes, cada um dos quais desempenha um papel na reciclagem de nutrientes e no controle populacional".
Só a luz, dizem eles, deveria sustentar essas pequenas comunidades. Popular Science explica:
A E. coli geneticamente modificada, mais um meio de crescimento, micróbios que usam a luz ambiente para criar alimentos e reciclar resíduos, e uma lâmpada deve ser capaz de brilhar e recarregar repetidamente, talvez por dias ou meses.
Esses micróbios vivem dentro dos intestinos de humanos e outros animais, e normalmente não brilham no escuro. Mas Zaiken e seus dois colegas de equipe, Alexandra Cohn (dupla genética e filosofia) e AnaElise Beckman (uma neurobiologia e antropologia dupla-maior), planejam inserir um loop de DNA em E. coli que permitirá que as bactérias se bioluminescem como água viva, vaga-lumes, lula ou alguma outra forma de vida produtora de luz.
Os alunos ainda têm muito trabalho a fazer antes que as lâmpadas movidas a bactérias comecem a iluminar residências e empresas ecologicamente corretas. Com o apoio do financiamento coletivo, a equipe espera identificar experimentalmente as proteínas bioluminescentes que produzem o brilho mais brilhante e combinam melhor com os genes da E. coli . Eles também escrevem que precisam “experimentar técnicas para combater a mutação no plasmídeo, emissão de luz colorida diferente e diferentes gatilhos para a ativação das bactérias brilhantes”.
Enquanto esta lista de tarefas a fazer parece assustadora, os alunos estão entusiasmados em trazer a Biobulb para a vida. Aqui, eles explicam sua visão:
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