"Eu subestimei você" foram as primeiras palavras que o ex-campeão de Wimbledon Bobby Riggs disse para a campeã de tênis Billie Jean King em 1973, depois que ela derrotou ele na frente de 90 milhões de telespectadores em todo o mundo. É um erro grave para qualquer atleta subestimar o seu adversário em qualquer jogo em qualquer esporte, muito menos quando ela é a número um do ranking feminino e você está jogando em seu próprio espetáculo de uma partida, a Batalha dos Sexos. No contexto do feroz debate em torno dos papéis de gênero - agora e agora - suas palavras servem como um lembrete para nunca subestimar uma mulher determinada.
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O novo filme de Jonathan Dayton e Valerie Faris, a dupla diretora que fez o premiado Little Miss Sunshine, é uma cinebiografia da lendária estrela King (interpretada por Emma Stone), que se centra em seu famoso combate contra o ex-triplo-coroa de Wimbledon. vencedor, Riggs (Steve Carell). O Smithsonian.com convidou o curador esportivo do Smithsonian, Eric Jentsch, vice-presidente da divisão de cultura e artes do Museu Nacional de História Americana, para assistir ao filme Batalha dos Sexos e discutir o duradouro legado de King.
Enquanto a campeã de tênis Billie Jean King é mais conhecida por derrotar Riggs, suas conquistas são substanciais - de ganhar 39 títulos de Grand Slam a ser classificada como número um no tênis feminino seis vezes. Entre inúmeras honrarias, ela foi a primeira atleta feminina premiada com a Medalha Presidencial da Liberdade, que recebeu do Presidente Obama em 2009. Além de suas conquistas pessoais, parece difícil exagerar quanto King mudou o esporte em si, de elevar o tênis como profissão. defender a igualdade de gênero na remuneração e no reconhecimento.
Como Jentsch explica, mesmo antes da partida do Riggs, “uma de suas principais iniciativas era tornar o tênis profissional uma empresa legítima, e ter o US Open, Wimbledon e o French Open, na verdade, eventos profissionais.” Anteriormente, essas competições estavam operando uma base de “shamateurismo”: os jogadores eram rotulados como amadores sem incentivos financeiros quando a maioria deles eram profissionais pagos sob a mesa. Empurrando contra essa pretensão trouxe a “era aberta” do tênis, onde os profissionais puderam participar e as competições introduziram bolsas de torneio para pagá-las.
O ano de 1968 marcou a primeira vez que os vencedores de Wimbledon foram premiados com prêmios em dinheiro, mas "nem me ocorreu que as mulheres receberiam menos", disse King. Ainda, como o vencedor dos singles das mulheres, ela recebeu £ 750, enquanto seu homólogo masculino, Rod Laver, foi pago £ 2.000. Determinada a conseguir a igualdade salarial, King se viu sem o apoio da Associação de Tênis dos Estados Unidos, liderada por homens (agora Associação de Tênis dos Estados Unidos). Ficou claro que as jogadoras teriam que lutar por igualdade por conta própria.
Então eles fizeram. Como Jentsch explica, em “uma tentativa desafiadora de os jogadores tomarem posse e lutarem contra a falta de equidade que existia no tradicional estabelecimento de tênis”, King criou um circuito dissidente das principais tenistas femininas. Os “nove originais” assinaram um contrato simbólico de $ 1 com a editora da World Tennis Magazine, Gladys Heldman (interpretada por Sarah Silverman). Eles começaram a organizar torneios, patrocinados pela empresa de tabaco Virginia Slims, que foi comercializada para mulheres jovens da época com o slogan “Você percorreu um longo caminho, baby”.
Billie Jean King (Emma Stone) foi uma das "Originais 9", um grupo de tenistas que iniciaram seu próprio circuito para protestar contra a desigualdade salarial. (Fox Searchlight) No circuito, as jogadoras lutaram contra a ideia de que o tênis feminino não era popular e que não poderia trazer vendas e audiências. Enquanto a linha do tempo da fundação está em colapso no filme, a turnê serviu como um precursor para a fundação da Women's Tennis Association em 1973, o primeiro ano em que Wimbledon ofereceu pagamento igual a ambos os sexos. No entanto, levaria décadas, até 2007, para que todos os quatro majores concedessem prêmios iguais aos atletas masculinos e femininos.
Juntamente com a luta contra a disparidade salarial, King estava combatendo os estereótipos de que as jogadoras de tênis femininas não eram tão habilidosas quanto suas contrapartes masculinas, uma idéia alardeada pelos Riggs alegremente chauvinistas. Ex-campeão de Wimbledon com um problema de jogo, ele vinha jogando partidas de dublê há anos, tentando voltar aos holofotes e, com sua proposta de "Batalha dos Sexos", ele capitalizou engenhosamente em debates contemporâneos sobre igualdade de gênero.
Na tela, o sexista Riggs parece exagerar suas crenças, mas deixou claro que eles são compartilhados por muitos homens, incluindo aqueles que dirigiam a Associação de Tênis. Na vida real, como retratado no filme, os promotores e executivos do tênis masculino tinham um poder incrível sobre o destino do tênis feminino e usaram essas mesmas crenças ultrapassadas para denegrir King e seus pares.
Inicialmente, King não queria participar da Batalha, mas depois que a jogadora de primeiro escalão Margaret Court (interpretada por Jessica McNamee) perdeu para Riggs no “Massacre do Dia das Mães”, King sentiu que era necessário. Não só a perda deu combustível aos insultos sexistas de Riggs, ela estava preocupada com o efeito que a diminuição do tênis feminino poderia ter no Título IX. A legislação, aprovada apenas um ano antes e ainda objeto de debate, foi essencial para as atletas que recebem bolsas de estudo e igualdade de oportunidades. “Billie Jean King é uma pessoa muito pensante que enxerga o panorama”, explica Jentsch. "Ela não estava sozinha ao ver a importância do Título IX, mas ela realmente entendeu que isso significaria muito para atletas do sexo feminino no futuro."
"Sinto que a história verdadeira é muito mais fascinante e o heroísmo de Billie Jean King (acima de hoje) é muito mais real", diz Eric Jentsch, do Smithsonian (Wikimedia Commons / KingEnterprises). Explicando seu raciocínio por trás da aceitação do desafio de Riggs, ela disse mais tarde: “Eu pensei que isso nos atrasaria 50 anos se eu não vencesse essa partida. Isso arruinaria a turnê de mulheres [de tênis] e afetaria a autoestima de todas as mulheres. Para bater um cara de 55 anos não foi emocionante para mim. A emoção estava expondo muitas pessoas novas ao tênis ”.
O filme recria o espetáculo escandaloso da partida, que está entre os eventos esportivos mais assistidos da história. Jentsch diz que King usou o meio para transmitir sua mensagem. "Obviamente, Billie Jean King entendeu que a televisão ao vivo era uma maneira que realmente impactava as pessoas", explica ele. "Obter uma audiência de massa para todos assistir a mesma coisa de uma só vez, seria um fórum poderoso para o simbolismo da partida."
Enquanto isso, por trás de sua defesa pública das mulheres no tênis, King também estava aceitando sua sexualidade. Enquanto ela estava em um casamento heterossexual desde a década de 1960, ela veio a perceber que ela era lésbica e começou um caso com uma mulher. Em 1981, King foi expulso por aquele ex-amante em um processo e ao longo de 24 horas, ela perdeu todos os seus endossos. Enquanto o filme cobre a autodescoberta inicial de King, ele não tem tempo para entrar nas nuances de seus relacionamentos românticos e o enredo termina antes da traição de sua saída.
Este doloroso evento público rotulou King como o primeiro atleta profissional lésbico. Embora ela tenha sido um pouco forçada a assumir essa posição, ainda é uma que ela defendeu ao defender os direitos LGBT e abrir caminho para outros atletas. Mesmo assim, ainda existe um estigma: em 2013, quando o jogador de basquete Jason Collins saiu, ele se tornou o primeiro jogador masculino nos quatro esportes profissionais (beisebol, basquete, hóquei e futebol) a fazê-lo.
Um pioneiro do tênis, das mulheres e da comunidade LGBT, cada capítulo da vida de King é uma história épica por si só, digna de recontagem e tratamento cinematográfico. Ao longo de suas duas horas, o filme coloca a frente e o centro da Batalha, e voleia entre a vida pessoal dos oponentes no acúmulo da partida. A luta de King por melhores salários e sua sexualidade em evolução recebem igual tempo com o efeito que o jogo de Riggs teve em seu casamento e sua esperança de que o jogo seria uma maneira de recuperar suas glórias passadas e, ele supôs, um grande pagamento.
Enquanto ele gostava do filme, Jentsch sente que seu “toque leve em geral era um desserviço aos riscos que King estava assumindo”. E ao focar nas relações pessoais, o filme não desenvolveu completamente o contexto histórico e os conflitos da época que dominavam. o país fraturado. "Com o propósito de contar histórias, eles reduzem algumas das motivações mais autênticas e complexas", diz ele. “Eu sinto que a história verdadeira é muito mais fascinante e seu heroísmo é muito mais real, baseado nas circunstâncias em que ela intensificou.”
As atletas femininas e as mulheres em geral certamente “percorreram um longo caminho” da discriminação flagrante que dominou as décadas de 60 e 70. Mas nos últimos anos, como o flagrante sexismo mais uma vez ergue sua cabeça infeliz, no tênis e além, está claro que ainda há um bom caminho a percorrer.
O vestido de tênis que Billie Jean King usou para a Batalha dos Sexos está entre as coleções do Museu Nacional de História Americana. Atualmente não está em exibição.
