Os seres humanos são os únicos animais que produzem lágrimas quando choram?
Paul Verges, Bowling Green, Kentucky
Se você definir o choro como expressão de emoção, como pesar ou alegria, então a resposta é sim. Animais criam lágrimas, mas apenas para lubrificar os olhos, diz Bryan Amaral, curador sênior do Zoológico Nacional do Smithsonian . Os animais também sentem emoções, mas na natureza muitas vezes é uma vantagem para eles mascará-los. Normalmente, se um tratador notar lágrimas nos olhos de um animal, uma visita do veterinário pode ser a fim de verificar se há uma infecção ou coçar a córnea.
Eu li que metade dos estados dos EUA designou dança quadrada como sua dança oficial ou dança folclórica oficial. Isso esta certo? Como a dança quadrada tornou-se tão sancionada?
Susanne Epstein, Boston, Massachusetts
Na verdade, mais de 30 estados honraram a dança quadrada moderna . E aí está uma história americana por excelência de ... lobby. Ao contrário da tradicional dança quadrada, a dança quadrada moderna geralmente é uma atividade regulada e organizada, muitas vezes ancorada em clubes; Ele também tem muito mais "chamadas", ou manobras, e usa música gravada, ao invés de ao vivo. A partir de 1965, as associações modernas de dança quadrada defenderam que fosse designada a dança folclórica nacional. Stephanie Smith, diretora de arquivos do Centro Smithsoniano para o Patrimônio Cultural e Folclórico, diz que acadêmicos e ativistas se opõem a esse movimento, alegando que um país pluralista não deveria elevar uma forma de dança sobre os outros. Os lobistas da dança redirecionaram seus esforços para os estados e encontraram mais sucesso lá.
O que é “unobtainium”, o que eu vejo algumas vezes em referência à possibilidade de viagens espaciais mais rápidas que a luz?
Michael Barrett, Ashburn, Virginia
Ha! É uma brincadeira entre os engenheiros, diz Margaret Weitekamp, curadora do departamento de história espacial do National Air and Space Museum . Sim, unobtainium refere-se a um material que poderia tornar possível uma viagem espacial mais rápida que a luz. É também qualquer substância que resolva um problema de engenharia enorme e persistente - mas ainda não existe e provavelmente nunca será. O termo está em uso desde pelo menos a década de 1950. Pode soar familiar agora porque teve um papel no Avatar de James Cameron, de 2009. Nesse filme, o unobtanium (com uma grafia variante) é um mineral valioso e escasso; a corrida para o meu leva à colonização e ao conflito central do filme.
Quando um raio atinge uma massa de água, até que ponto a corrente elétrica pode viajar e por quanto tempo a água ficará eletricamente carregada?
MK Gunn, Durango, Colorado
Os cientistas não compreendem inteiramente o fenômeno, diz Doug Herman, geógrafo sênior do Museu Nacional do Índio Americano, mas a carga viajará horizontalmente ao longo da superfície da água, enfrentará resistência e dissipará, geralmente dentro de dezenas de metros. A distância variará com a força do golpe e a temperatura e a salinidade da água. (A condutividade aumenta com a temperatura e o teor de sal.) Mas a água não armazena eletricidade; Ao contrário do que dizem algumas pessoas, você não precisa esperar uma hora antes de voltar para uma piscina atingida por um raio.
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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