Ela fotografou Gandhi minutos antes de seu assassinato, cobriu a guerra que se seguiu à divisão da Índia, foi com as tropas americanas quando libertaram o campo de concentração de Buchenwald, foi torpedeada na costa africana, teve a primeira capa da revista Life e foi a primeira jornalista ocidental permitido na União Soviética.
Margaret Bourke-White, a icônica fotógrafa, não apenas ergueu o teto de vidro; ela quebrou e jogou fora os pedaços.
Numa época em que as mulheres eram definidas por seus maridos e julgadas pela qualidade de suas tarefas domésticas, ela estabeleceu o padrão para o fotojornalismo e expandiu as possibilidades de ser mulher.
"Ela foi uma pioneira", diz Stephen Bennett Phillips, curador da The Phillips Collection, em Washington, DC, que recentemente montou uma grande exposição itinerante das fotos de Bourke-White. "Ela mostrou às mulheres que você não precisa se contentar com o papel tradicional".
Bourke-White era destemida, determinada obstinadamente, elegante e tão inconvencionalmente inconvencional que "seu estilo de vida às vezes ofusca sua fotografia", lamenta Phillips.
Ela viveu a vida à sua maneira, vivendo abertamente com um homem casado, tendo casos com outros, colocando a carreira acima do marido e dos filhos. Mas 36 anos após sua morte de Parkinson, a excitação de sua vida privada empalidece em comparação com seu trabalho.
"Ela era uma fotojornalista por excelência", diz Phillips, "capturando o drama humano, a condição humana, de uma forma que poucos jornalistas conseguiram captar".
Bourke-White nasceu em 1904 na cidade de Nova York - 16 anos antes da Emenda 19 dar às mulheres americanas o direito de votar nas eleições nacionais. Sua mãe, Minnie Bourke, era uma dona de casa que havia treinado como estenógrafa; seu pai, Joseph White, um fotógrafo de engenheiro-inventor-naturalista-amador que às vezes levava sua filha precoce em visitas a locais industriais. Mais tarde, ela escreveria em sua autobiografia, Portrait of Myself : "Para mim, nessa idade, a fundição representava o começo e o fim de toda a beleza".
Ela começou a tirar fotos na faculdade (ela freqüentou vários) usando uma câmera de segunda mão com uma lente quebrada que sua mãe comprou para ela por US $ 20. "Depois que encontrei uma câmera", ela explicou, "nunca mais senti uma pessoa inteira, a não ser que estivesse planejando fotos ou as pegando".
Em 1927, depois de abandonar um casamento de curta duração e se formar em Biologia pela Cornell University, ela se mudou para Cleveland, Ohio, uma potência industrial emergente, para fotografar os novos deuses da era das máquinas: fábricas, siderúrgicas, barragens, edifícios. Ela sinalizou sua singularidade adicionando o nome de solteira de sua mãe ao dela.
Logo, suas fotografias perfeitamente compostas, altamente contrastadas e dinâmicas tiveram grandes clientes corporativos clamando por seus serviços.
"Quando ela começou a namorar corporações, ela era uma das poucas mulheres que estavam competindo ativamente no mundo de um homem e muitos dos fotógrafos homens eram muito ciumentos dela", diz Phillips. "O boato ficou por aí de que não era uma mulher que estava tirando as fotos - que não era realmente ela."
Numa época em que as mulheres eram definidas por seus maridos e julgadas pela qualidade de suas tarefas domésticas, Margaret Bourke-White estabeleceu o padrão para o fotojornalismo e expandiu as possibilidades de ser mulher. (Autorretrato, 1943, Margaret Bourke-White, 19 1/8 "x 15 1/4", Estampa de gelatina vintage da Coleção Richard and Ellen Sandor Family) (Margaret Bourke-White) 
A imagem de Margaret Bourke-White de Gandhi na roda de fiar é uma das fotografias mais conhecidas do mundo. Ela foi a última jornalista a vê-lo vivo; ele foi assassinado em 1948, minutos depois de ela ter entrevistado ele. (Gandhi Spinning, Índia, 1946, Margaret Bourke-White, 19 1/4 "x 14 1/2" Vintage impressão em prata gelatina da coleção da família Richard e Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Para a equipe da Vida, Margaret Bourke-White era conhecida como "Maggie the Indestructible". (Airship Akron, Vencedor Goodyear Zeppelin Race, 1931, Margaret Bourke- Branco, 17 1/2 "x 23" Vintage prata gelatina impressa da Coleção Richard and Ellen Sandor Family) (Margaret Bourke-White) 
"A minha é uma vida em que o casamento não se encaixa muito bem", Margaret Bourke-White disse uma vez. (Bar Scene, ca. 1936, Margaret Bourke-White, 9 5/8 "x 13 5/8" Vintage impressão em prata gelatina da coleção da família Richard e Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
O advento da Segunda Guerra Mundial deu Margaret Bourke-White a chance de mostrar sua bravura, bem como sua habilidade. (Ponte Ponte Reale Itália-Detalhe, 1943-1944, Margaret Bourke-White, 13 1/16 "x 10 1/2" Estampa de gelatina vintage da Coleção Richard and Ellen Sandor Family) (Margaret Bourke-White) Nem o sexo dela nem a idade dela representavam um problema para Henry Luce, editor da Time . No que se tornou uma parceria duradoura, ele contratou a Bourke-White de 25 anos para sua nova revista, Fortune, e deu-lhe quase uma mão livre. Ela foi para a Alemanha, fez três viagens à União Soviética - o primeiro fotojornalista ocidental a ter acesso - e viajou por todos os Estados Unidos, incluindo o Centro-Oeste, que estava passando pela mais severa seca da história do país.
Quando Luce decidiu começar uma nova revista, ele voltou-se novamente para a Bourke-White. Uma das quatro fotógrafas originais da Life, sua foto de Fort Peck Dam em Montana fez a primeira capa em 23 de novembro de 1936, quando tinha 32 anos. A história de capa que a acompanha é considerada o primeiro ensaio fotográfico - um gênero, diz Phillips, "Isso se tornaria parte integrante da revista pelos próximos 20 anos."
Com os Estados Unidos nas garras da Grande Depressão, Bourke-White empreendeu uma viagem pelo sul com Erskine Caldwell, o famoso autor de Tobacco Road e God's Little Acre . Sua colaboração resultou em um livro sobre a pobreza do Sul, You Have Seen Their Faces . As imagens desfiguradas olhando para a câmera confirmaram sua "crescente compreensão da condição humana", diz Phillips. "Ela se tornou hábil em captar a experiência humana."
Ela e Caldwell se mudaram juntos (apesar de ele ser casado na época), se casaram, colaboraram em mais três livros e, embora ambos fossem defensores apaixonados da justiça social, se divorciaram em 1942. "A minha é uma vida na qual o casamento não se encaixa muito bem ", disse ela.
O advento da Segunda Guerra Mundial deu a ela uma chance de mostrar sua bravura, assim como sua habilidade. A primeira mulher credenciada como correspondente de guerra, ela cruzou para a Alemanha com o general Patton, estava em Moscou quando os alemães atacaram, acompanhou uma tripulação da Força Aérea em um bombardeio e viajou com as forças armadas no norte da África e na Itália. Para o pessoal da Vida ela se tornou "Maggie the Indestructible".
Mas havia resmungos de que ela era "imperiosa, calculista e insensível" e usava seu charme indiscutível para ganhar vantagem sobre seus concorrentes masculinos. Ao contrário de outros fotógrafos que haviam se convertido nos 35mm mais leves, ela carregava câmeras de grande formato, que, junto com tripés de madeira, equipamentos de iluminação e um tanque em desenvolvimento, podiam pesar 600 quilos. "Os generais se apressaram em carregar suas câmeras e até Stalin insistiu em carregar suas malas", relatou o fotógrafo Alfred Eisenstaedt.
Depois que a guerra terminou, ela continuou a usar suas lentes como os olhos do mundo, documentando a campanha não-violenta de Gandhi na Índia e o apartheid na África do Sul. Sua imagem de Gandhi na roda de fiar é uma das mais conhecidas fotografias do mundo. Ela foi a última jornalista a vê-lo vivo; ele foi assassinado em 1948, minutos depois de ela ter entrevistado ele.
Em 1952, enquanto cobria o conflito coreano, ela sofreu uma queda. Enquanto procurava uma causa para o acidente, ela foi diagnosticada com Parkinson, a qual ela lutou com a coragem que demonstrara toda a sua vida. Mas duas cirurgias cerebrais não fizeram diferença para sua condição de deterioração. Com Parkinson apertando seu domínio, ela escreveu Portrait of Myself, um bestseller instantâneo, cada palavra uma luta, de acordo com seus vizinhos em Darien, Connecticut, que se lembrava dela como uma mulher vital jovem vestida com roupas de grife, passeando com uma bengala no companhia de seus dois cães afegãos.
Life publicou sua última história em 1957, mas manteve-a no mastro até 1969. Um ano depois, a revista enviou Sean Callahan, então um editor júnior, para Darien para ajudá-la a ler suas fotos para um futuro livro. Ela tinha cada vez mais dificuldade em se comunicar, e a última vez que ele a viu, em agosto de 1972, dois dias antes de sua morte, tudo o que ela pôde fazer foi piscar.
"Apropriadamente para o heróico, maior que a vida de Margaret Bourke-White", Callahan escreveu mais tarde, "os olhos foram os últimos a desaparecer".
Dina Modianot-Fox, escritora freelancer em Washington, DC que trabalhou para a NBC News e a revista Greenwich, é uma colaboradora frequente do Smithsonian.com
