A história do Luís IX da França, conhecido como São Luís para os católicos, é que o monarca piedoso morreu de peste enquanto liderava a Oitava Cruzada, uma tentativa de fortalecer o controle da Terra Santa em nome do cristianismo. Mas um novo estudo da mandíbula de Louis sugere que não foi uma praga que derrubou o rei no verão de 1270 dC, mas uma teimosa recusa em comer a comida local na Tunísia durante sua longa jornada.
A Agence-France Presse relata que uma colaboração internacional de pesquisadores chegou a essa conclusão depois de dar uma olhada no maxilar de Louis, que está enterrado na Catedral de Notre Dame. Usando datações por radiocarbono, a equipe primeiro estabeleceu que a mandíbula tinha cerca de 50 anos de idade para pertencer ao rei guerreiro. Mas ajustando-se ao fato de que Louis é conhecido por ter consistido principalmente em uma dieta de peixe, o que teria distorcido as taxas de carbono em seus ossos, eles disseram que é razoável acreditar que os ossos são do período de tempo correto. Eles também compararam a forma da mandíbula a esculturas do rei, achando que aparecia a partida.
Olhando para a mandíbula, a equipe viu sinais muito fortes de que Louis sofria de um caso grave de escorbuto, uma doença causada pela falta de vitamina C na dieta que ataca as gengivas e os ossos. A pesquisa aparece no Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
O registro histórico apóia seu diagnóstico. Os pesquisadores dizem que os relatos contemporâneos sobre a morte de Louis contam o rei cuspindo pedaços de chiclete e dentes, de acordo com o que foi encontrado na mandíbula e sinais de escorbuto em estágio final.
O verdadeiro cabeça-arranhão é por que o rei sofreria de tal doença quando é provável que muitas frutas e legumes frescos, que poderiam tê-lo salvado, estivessem disponíveis no interior da Tunísia.
O patologista forense francês e coautor do estudo, Philippe Charlier, disse à AFP que era provavelmente uma combinação de logística pobre e excesso de piedade que selou o destino do rei. "Sua dieta não era muito equilibrada", diz ele sobre o rei. “Ele se colocou em todo tipo de penitência e em jejum. Nem a cruzada estava tão bem preparada como deveria ter sido. Eles não levaram água com eles nem com frutas e legumes ”.
E, parece, seu exército não suplementou suas rações com produtos locais. Não foi apenas Louis que sofreu. Enquanto sitiava a cidade de Túnis, até um sexto do exército cruzado morreu, incluindo o filho de Louis, John Tristan, também pode ter morrido da doença.
Rafi Letzer, da LiveScience, relata que Jean de Joinville, que narrou a cruzada, descreveu a provação sangrenta dos cruzados. "Nosso exército sofria de necrose de gengiva", ele escreveu, "e os barbeiros [médicos] tiveram que cortar o tecido necrotizante para permitir que os homens mastigassem a carne e engolissem. E foi uma pena ouvir soldados gritando e chorando como mulheres em trabalho de parto quando suas gengivas foram cortadas. ”
Escorbuto não foi a única doença que eles sofreram. Ambos os exércitos durante a batalha foram atingidos por uma doença das trincheiras, um patógeno transmitido por piolhos que também atormentou os exércitos durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial.
O escorbuto pode não ter sido a principal causa da morte de Louis, mas provavelmente o enfraqueceu o suficiente para permitir que outro agente patogênico acabasse com ele. Há relatos de que Louis também sofreu disenteria na época de sua morte.
Os pesquisadores duvidam que a morte do rei tenha sido causada pela peste. "A tradição conservou a causa da morte como uma praga, mas isso pode estar relacionado a uma má tradução da antiga palavra 'pestilência'", escrevem os autores no artigo.
“Que ele morreu da peste ainda está nos livros de história”, diz Charlier à AFP, “e a ciência moderna está lá para corrigir isso”.
Seguindo em frente, a equipe espera definitivamente responder a que bug matou o rei, examinando partes de seu estômago, que foi cortado e cozido em vinho para preservá-lo antes de ser enviado de volta para Paris com o resto de seus restos mortais.
Enquanto a piedade de Louis e ministrações aos pobres e leprosos lhe rendeu a santidade, sua reputação como líder militar é decididamente misturada. Em 1242, ele repeliu uma incursão inglesa na França por Henrique III, embora fosse menos batalha, mais impasse.
Em 1244, após sofrer de um surto de malária, o jovem rei decidiu conduzir a Sétima Cruzada às Terras Sagradas para apoiar os reinos cristãos estabelecidos pelas cruzadas anteriores, que haviam recentemente caído para os exércitos mamelucos egípcios.
Ele partiu com uma frota de 100 navios, transportando 35.000 soldados para lutar em 1248. A ideia era atacar o Egito, depois trocar cidades egípcias cativas por aquelas na Terra Santa. Mas depois de um começo auspicioso em que capturaram várias fortalezas no caminho para o Cairo, o exército exausto foi atingido pela praga em Mansourah. Quando eles recuaram de volta ao rio, os egípcios alcançaram, levando Luís e muitos nobres em cativeiro.
Louis foi resgatado e o plano original teve que ser abandonado. Mas em vez de voltar para casa, ele foi para o reino cruzado do Acre, no atual Israel, onde organizou alianças e posições cristãs fortificadas na área por quatro anos antes de retornar à França.
Dezesseis anos depois, os Estados Cruzados foram mais uma vez ameaçados, desta vez pelos mongóis vindos do leste. Luís decidiu que era a hora certa para atacar, e planejou atravessar o Mediterrâneo e capturar Túnis, que ele então poderia usar como base para atacar o Egito e assegurar os estados cristãos como parte da Oitava Cruzada. Mas tudo desmoronou na primeira etapa do empreendimento; Luís morreu e os exércitos voltaram para a Europa depois de negociar um acordo com o emir de Túnis. Em 1291, a cidade de Acre finalmente caiu, terminando a breve e turbulenta história dos estados cruzados no Oriente Próximo.
