À primeira vista, o par de músicos homenageados em conjunto no Museu Nacional de História Americana na última sexta-feira não poderia ter aparecido mais diferente. J. Ralph, o compositor e produtor nascido na Big Apple responsável pelos inúmeros filmes documentais como Man on Wire e The Cove, tinha um fedora elegante, um cachecol de bolinhas, um blazer azul marinho e um amplo vestuário de pulso. Sting, o lendário roqueiro britânico por trás de clássicos modernos como "Roxanne" e "Desert Rose", era magistral em um elegante terno preto - quase se podia imaginá-lo em seu antigo papel de professor.
O que logo ficou claro para todos reunidos, no entanto, é que os dois homens, que contrastam externamente, compartilham um profundo vínculo filosófico: sua missão gira em torno da noção de música como veículo de idéias e um meio de moldar positivamente o mundo para as futuras gerações.
A primeira parte das festividades foi dedicada às doações generosas dos artistas à coleção permanente do Smithsonian. J. Ralph formalmente cedeu oito composições de partituras anotadas, incluindo “Evolocean”, uma composição experimental de orquestra completa que faria sua estréia mundial no final da noite, e “Empty Chair”, sua colaboração com Sting para o documentário de 2016 Jim : A história de James Foley.
Sting, por sua vez, renunciou à posse de seu premiado Fender Stratocaster 1978, que ele tocou em um evento da Anistia Internacional em 1981, excursionou no mesmo ano, e gravou várias de suas canções mais famosas - entre elas “Message in a Bottle”. .
David Skorton, secretário da Smithsonian Institution, abriu um processo afirmando que a adoção da música e das artes em geral está no cerne do etos do American History Museum, “vital para a preservação e celebração da história de nossa nação”. Seu público que “a música é uma parte muito importante e crescente do que fazemos”, Skorton falou ao poder da música para capturar e imortalizar aspectos de nossa humanidade efêmera. Ele viu esta mensagem incorporada apropriadamente em uma letra de Sting: “Como lágrimas de uma estrela / Sobre e na chuva dirão / Quão frágeis nós somos.”
J. Ralph e Sting posam entre os dignitários do Smithsonian, olhando para os objetos que os dois doaram. (NMAH) Seguindo essa introdução sincera, John Troutman, curador da música americana para o museu, dedicou as duas homenageadas, enfatizando sua dedicação à filantropia e aumentando a consciência pública de questões sociais vitais. Troutman lembrou à multidão que o "Smithsonian era o resultado da filantropia", e que a difusão do conhecimento - um de seus ideais fundadores - não seria possível sem a criatividade e o espírito de indivíduos como Sting e J. Ralph. Para Troutman, o trabalho deles constitui “a melhor arte de toda a humanidade: a arte da doação”.
Depois de assinar seu nome na linha pontilhada da papelada da doação, J. Ralph refletiu sobre o trabalho dele e de Sting ao longo dos anos. "É maravilhoso quando algo tão simples como papel e caneta pode mudar o mundo", disse ele. Em Sting - que foi apresentado a ele pelo artista francês Philippe Petit, o assunto de Man on Wire -, Ralph foi efusivo. "Eu nunca conheci um artista que é mais altruísta", disse ele.
Sting estava em um estado de espírito melancólico. Ele se lembrou de ter comprado a Stratocaster preta na Manny's Music, na 48th Street, em Nova York, por entre US $ 200 e US $ 250. Com uma risada em sua voz, ele especulou que provavelmente valeria muito mais hoje. Ele se lembra com carinho do concerto que fez em 1981 para a Anistia Internacional, que ele chama de "organização mais civilizada do mundo". Categorizando-se como "um ativista social, mas antes de tudo um artista", Sting chamou a atenção para uma lição valiosa ele havia aprendido enquanto treinava para se tornar um professor. "Você nunca poderia ensinar nada a ninguém, a menos que você os entretesse primeiro", disse ele. Aumentar a conscientização sobre questões importantes através do meio de entretenimento é o stock-in-trade de Sting.
Após a cerimônia de doação, o público interrompeu uma recepção e J. Ralph e Sting falaram em um ambiente mais íntimo sobre a natureza de seu trabalho colaborativo.
Jim: The James Foley Story é um memorial vivo para o título de jornalista norte-americano, que se coloca em perigo várias vezes para levar reportagens humanitárias para os telespectadores em toda parte, e que foi tragicamente executado por sequestradores do ISIL na Síria em 2014. J. Ralph lembra-se de discutir com o diretor do filme o conceito de uma espécie "espiritual", um "hino" que uniria as correntes emocionais da narrativa de Foley e se embutiria na consciência daqueles que assistem. Eles queriam “focar mais na compaixão de [Foley] e sua bravura e abnegação, ao invés da perda.” Ralph achava que Sting seria o homem perfeito para trazer a bordo.
"Porque exigia majestade, sensibilidade e fragilidade, mas também inteligência", disse Ralph. "E ele iria lidar com as letras."
J. Ralph foi acompanhado por sua jovem filha Theodora, cuja voz aparece proeminentemente na composição sinfônica de vanguarda de Ralph, "Evolocean". (NMAH) Sting diz que foi atraído para o estúdio Chinatown de Ralph sob “falsos pretextos”, para conferir o prédio e a coleção eclética de memorabilia da indústria musical de Ralph. "Fiquei maravilhado com o estúdio", lembra Sting. “E então [Ralph] disse: 'Quero que você assista a um filme'. Eu disse: 'O que é isso?' E ele disse: "Ah, é a história de Jim Foley". Então eu disse: 'Ok, vou assistir'. Assistiu o filme, foi devastado por isso ", lembra Sting, sua voz ainda pesada agora. “Então ele colocou em mim. Ele disse: "Você vai escrever a música?"
A primeira reação de Sting foi que era uma proposta extremamente desanimadora. "Eu disse não. Não pode fazer isso. Eu simplesmente não posso fazer isso. Estou com muita carga emocional e não conseguia pensar em nada que não fosse maluco. Ralph não tinha tanta certeza, no entanto. "Eu sabia que ele poderia fazer isso", diz ele com um sorriso. "Mas eu tive que deixá-lo passar por seu processo."
Quando Sting retornou a sua esposa naquela noite, a imagem que ancoraria a música - a de uma cadeira vazia deixada por uma família, para o caso de seu filho ausente poder voltar pela porta - veio até ele, e ele decidiu que poderia ser igual à tarefa depois de tudo. "Até que você encontre uma metáfora", diz ele, "não há música - ela não existe." Com o conceito da cadeira vazia no lugar, porém, ele concordou em seguir adiante com Ralph na composição.
Os dois acabaram situando os vocais fora do alcance tradicional de Sting - as palavras profundas e guturais de “The Empty Chair” contrastam com os 17 acordes usuais do vencedor do Grammy. "Eu queria que fosse a voz de Jim e não a minha", disse Sting. "Nós desaparecemos até certo ponto."
A parte final da noite contou com uma discussão moderada no palco com os dois artistas, seguida por um par de delícias auditivas: J. Evalocean, de J. Ralph, gravado pela London Symphony Orchestra e fazendo sua estréia mundial, e The Empty Chair, que Sting executou acusticamente a uma ovação de pé.
Sting concluiu a noite com uma interpretação ao vivo de "The Empty Chair". (NMAH) J. Ralph falou sobre “Evolocean” antes de ser tocado, apontando para a natureza inerentemente surpreendente e experimental da peça. No jargão dos músicos profissionais, a composição é “aleatória”, significando que os artistas não estão apenas interpretando partituras rígidas, mas muitas vezes estão decidindo por si mesmos que notas tocar e quando baseadas em instruções escritas do compositor e sugestões orgânicas de seus colegas. . A peça transita por seis fases distintas - com temas amplos como "nascimento", "extinção" e "renascimento" -, mas a implementação exata da visão de Ralph é, sob muitos aspectos, deixada ao acaso.
Ralph incluiu até mesmo sua filha Theodora, de seis meses, na gravação; suas vocalizações semi-aleatórias e emocionais emprestam à peça um tom estranho, impulsionando a corrente. Fiel ao seu nome - uma junção de "evolução" e "oceano" - a criação de Rafael está sempre mudando, e captura a majestade e vastidão dos oceanos da Terra exatamente da maneira que seu compositor esperava que fosse.
Sting, enquanto isso, além de ponderar sobre o processo criativo - ele comparou a tarefa de apresentar uma nova ideia à de rastrear uma "besta esquiva" através do deserto - compartilhou seus pensamentos sobre a interseccionalidade das principais questões sociais em jogo. no mundo moderno. Na opinião de Sting, as questões ambientais com as quais se preocupa o Rainforest Foundation Fund estão intimamente ligadas à defesa do oceano que J. Ralph está promovendo por meio de sua nova composição, e ambas estão ligadas a questões mais amplas de direitos humanos e justiça. Há uma questão fundamental para as questões que estamos enfrentando, diz ele. Eles são universais em sua humanidade.
No que diz respeito à elegante guitarra Fender de 1978, Sting espera que seja permitido respirar. “Você não pode simplesmente colocar um violão em uma prateleira e não tocá-lo - ele vai morrer. São coisas orgânicas que precisam ser tocadas. ”Do mesmo modo, a filosofia filantrópica que Sting e J. Ralph defendem em toda a sua vida artística não pode ser simplesmente lida em cartazes - ela deve ganhar vida por meio do engajamento ativo. dos frequentadores do museu.
Nós "queríamos ter algo que pudesse criar discussão", diz J. Ralph, "provocar pensamentos e manter a conversa viva".
