Durante um feriado no Egito, o ex-congressista de Nova York Samuel Sullivan Cox, nomeado em meados dos anos 1880 pelo presidente Grover Cleveland como enviado extraordinário dos EUA e ministro plenipotenciário da Turquia, tinha uma pegada distintiva na coleta de lembranças. As lembranças que Cox adquiriu na terra do Nilo, escreveu ele posteriormente, foram "dois emigrantes que enviei do Egito, um dos quais tem agora uma residência isolada no Museu Nacional".
Desta história
[×] FECHAR
Samuel Sullivan Cox, um advogado, jornalista e escritor que serviu 16 mandatos como membro do Congresso para Ohio e, mais tarde, para Nova York, não era um comprador de pirâmides. (Histórico da foto) 
Adquirida por Samuel Cox, a múmia é "o nosso [espécime] mais ricamente decorado", diz a curadora Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Galeria de fotos
Conteúdo Relacionado
- Rituais de Mumificação Egípcios Descobertos na História Natural
- Scanners de CT Crack Abra um Mummy Mistério
- Doença cardíaca encontrada em múmias egípcias antigas
O museu seria um dia conhecido como o Museu Nacional de História Natural Smithsonian (NMNH). Suas lembranças egípcias eram, na verdade, múmias. Mas Cox - um advogado, jornalista e autor que serviu 16 mandatos como membro do Congresso para Ohio e, mais tarde, para Nova York - não era um comprador de pirâmides. Os antigos espécimes foram apresentados a ele como um presente cerimonial do vice-rei do Império Otomano, ou khedive, no Egito. (A outra múmia foi para o George West Museum em Round Lake, Nova York.)
Hoje, a múmia do Smithsonian ocupa o lugar de honra, junto com três outras múmias das coleções do NMNH, na exposição do museu “Vida Eterna no Egito Antigo”. Os mais de 100 artefatos do show pesquisam antigas práticas funerárias egípcias e cosmologia. De acordo com Melinda Zeder, curadora da arqueologia do Velho Mundo, a múmia de Cox é “nosso espécime mais bem preservado e mais ricamente decorado”. Embora ele claramente não fosse um nobre, ele era muito provavelmente uma pessoa rica.
Múmias, em virtude de sua idade venerável, são primorosamente frágeis; seus mistérios são melhor explorados pela investigação de alta tecnologia. Raio X e tomografia computadorizada por cientistas Smithsonian indicam que ele tinha 5-foot-6 e cerca de 40 anos de idade quando ele morreu dois milênios atrás. Na época em que a relíquia egípcia de Cox entrou nas coleções do museu, os curadores descreveram a aquisição como "delicadamente proporcionada e ... totalmente um espécime muito bom".
As técnicas de mumificação - uma antiga prática de dessecação muito diferente do embalsamamento moderno - eram realizadas por um florescente comércio profissional e chegavam ao fim no Egito apenas quando o cristianismo subia ao domínio. O objetivo era manter os corpos dos mortos intactos para o que os antigos egípcios acreditavam ser uma vida eterna completa e corpórea. "Ao contrário do que as pessoas às vezes pensam", diz Zeder, "os egípcios não eram obcecados com a morte, mas com a vida".
O processo foi elaborado. A secagem que impediu a decomposição do corpo foi realizada usando natrão, uma mistura de quatro sais encontrados em abundância ao longo do Nilo. Os fabricantes de múmias também usavam o vinho de palma como desinfetante e incenso como perfume.
Embora hoje as múmias egípcias estejam, é claro, protegidas por leis que governam o patrimônio nacional, no século 19 e início do século 20 elas eram um jogo justo para arqueólogos, viajantes e saqueadores. Por séculos, então, um grande número de egípcios passou seus remanescentes longe do Nilo.
A jornada da múmia de Cox até o Smithsoniano começou em Luxor, do outro lado do Nilo, desde o Vale dos Reis, um lugar de poderosa importância simbólica onde faraós como Tutancâmon foram sepultados. Claramente, o vice-rei que desejava dar esses presentes ao americano era alguém que fazia o dever de casa. De acordo com SJ Wolfe, autor das Múmias de 2009 do século XIX na América: Antigos Egípcios como Artefatos, o khedive leu Why We Laugh, um livro de Cox, um polímata que produziu volumes sobre temas das ilhas gregas às Leis Corn de Inglaterra. O tratado de 25 capítulos sobre humor lamentavelmente ri. O khedive, sem dúvida com mais que um toque de ironia, informou Cox: “Gostei muito do seu livro. E agora eu proponho apresentar-lhe algo tão seco quanto o seu livro, eu lhe darei duas múmias. ”
Lana Troy, professora americana de egiptologia na Universidade de Uppsala, na Suécia, que ajudou a organizar a exposição NMNH, me disse que era "relativamente comum para dignitários visitarem o Egito no século 19 para adquirir múmias e artefatos antigos como presentes". O fato de a múmia ter sido apresentada a Cox em Luxor, diz Troy, não significa que ela tenha sido encontrada lá. "É duvidoso que nunca saberemos mais sobre a origem da múmia do que os poucos registros nos dizem", diz ela. “Ele era do último período de mumificação [aproximadamente 100 aC a 200 dC].” Ao todo, Troy acrescenta: “Ele é uma boa múmia pelo tempo de sua origem - um tempo de múmias baratas e econômicas - e um peça de exposição maravilhosa. ”
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
