Muitas vezes chamado de "Champanhe de chás", o chá Darjeeling é um dos tipos mais caros e cobiçados a serem cultivados na Índia. Encontrado apenas na região de Bengala Ocidental, o Darjeeling tem sido historicamente vendido apenas em alguns poucos compradores selecionados. Uma vez que um assunto semanal tumultuado, a tradição agora silenciosamente foi para o esquecimento como vendedores mudaram para um sistema de leilão on-line que qualquer pessoa no mundo agora pode participar.
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O chá pode ser uma das exportações icônicas da Índia, mas não é uma cultura nativa para a nação do leste asiático. O Darjeeling, em particular, só foi cultivado na região desde meados do século XIX, quando um britânico chamado Arthur Campbell contrabandeava algumas sementes da China. Um médico que trabalhava em um sanatório nas proximidades, Campbell percebeu que o clima da região de Darjeeling era adequado para o cultivo de chá e começou a plantá-los em sua propriedade. Felizmente para os amantes do chá, as plantas floresceram na alta altitude da área e rapidamente se tornaram uma cultura popular, Liz Clayton escreve para Serious Eats . Logo, à medida que a tensão se tornou popular em todo o Império Britânico, as autoridades coloniais começaram a separar terras especificamente para criar o chá Darjeeling.
Há mais de um século que Darjeeling é um dos chás mais apreciados, pelo seu sabor e raridade. Enquanto algumas lojas vendem as chamadas misturas de Darjeeling em saquinhos de chá em mercearias, as coisas reais estão em um nível diferente. Como Champagne e Parmegiano Reggiano, os únicos verdadeiros chás Darjeeling são cultivados em sua região homônima, limitando a quantidade que pode ser cultivada a qualquer momento. Ao longo dos anos, um sistema para comprar o chá foi desenvolvido e formalizado em leilões exclusivos, apenas para convidados, segundo Eric Grundhauser, da Atlas Obscura . Enquanto um quilo de chá típico geralmente custa cerca de US $ 9, a mesma quantidade de Darjeeling pode chegar a quase US $ 2 mil.
“Os chás são muito bons e os preços das ofertas podem disparar muito rapidamente. Envolve muito dinheiro ”, disse Shivaji Sen, diretor associado do Ambootia Tea Group, de Kolkata, à Suneera Tandon for Quartz .
Quando a maior parte do resto das plantações de chá da Índia passou recentemente para leilões on-line, o Darjeeling ficou para trás, em parte por causa da dramaticidade com que o custo de um quilo de Darjeeling pode mudar. De certa forma, o próprio sistema de leilões criou uma cultura em que a única maneira de as pessoas venderem o chá era através do sistema de leilão, escreve Tandon. No entanto, a secretária de comércio da Índia, Rita Teaotia, anunciou recentemente que Darjeeling vai finalmente se juntar aos leilões online após quase 150 anos de exclusividade.
"O novo sistema ajudará na melhor recuperação dos preços", disse Teaotia a Sutanuka Ghosal para o Economic Times .
Não se restringir a vender para os compradores exclusivos que podem licitar pessoalmente o chá pode significar algumas grandes mudanças no mundo de Darjeeling. Os agricultores têm uma melhor chance de encontrar compradores, mais compradores poderão participar do leilão e o preço de Darjeeling pode ficar mais estável, relata Grundhauser. Mas enquanto isso provavelmente significa que o chá se tornará menos raro, pode também ajudar as autoridades a proteger sua marca dos simuladores. À medida que as coisas reais se tornam mais acessíveis, os amantes do chá não terão mais que recorrer a imitações de Darjeeling.
