O inverno de 1779-1780 foi péssimo para o Exército Continental, liderado pelo general George Washington. Estava extremamente frio, de acordo com a propriedade de Mount Vernon, enquanto as provisões eram escassas e a economia colonial estava uma bagunça. Dois anos após o inverno em Valley Forge, no início de dezembro de 1779, o exército se viu acampado em uma área conhecida como Jockey Hollow.
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"Aqui, eles passariam o inverno enquanto as condições continuavam a deteriorar-se", escreve a propriedade. Vinte e oito tempestades de neve separadas atingiram o acampamento, escreve History.com, enterrando-o na neve e dificultando a obtenção de comida e lenha.
Em março, os homens deviam estar exaustos e esgotados. Então, em 16 de março de 1780, Washington declarou um feriado para o dia seguinte, o dia de São Patrício. "O general ordena que todos os cansaço e grupos de trabalho parem para amanhã", diziam as ordens, observando que 17 de março era "um dia em especial considerado" pelo povo da Irlanda.
Foi o primeiro dia de folga que o Exército Continental recebeu por mais de um ano. A razão pela qual esse dia foi concedido em uma comemoração que era apenas uma celebração nos Estados Unidos tinha a ver com a composição do exército de Washington, de acordo com a propriedade de Mount Vernon. Uma grande parte dos membros do exército em 1779 eram imigrantes presbiterianos irlandeses, os registros da propriedade. Além disso, os americanos estavam profundamente focados no que estava acontecendo na Ilha Esmeralda:
O general Washington e a maior população americana ficaram fascinados com a crescente agitação política na Irlanda. Não apenas a luta patriótica da Irlanda contra a coroa britânica espelhou sua própria fome de liberdade, o interesse pelo conflito também foi estratégico: os problemas para os britânicos do outro lado do mar da Irlanda estavam mais perto de casa. Isso poderia efetivamente distrair a Inglaterra de suas colônias independentes, dividindo não apenas atenção, mas recursos.
Embora a Irlanda não tivesse uma guerra total, no final da década de 1770 os patriotas clamavam pela independência, estimulados pela Revolução Americana. Ao tornar o dia do santo padroeiro da Irlanda um feriado para suas tropas, Washington mostrou sua admiração por seus esforços, bem como reconheceu seus muitos soldados de ascendência irlandesa.
A expectativa de Washington de seus homens era de que "a comemoração do dia não será assistida pela menor desordem ou desordem". Nenhum registro de tais comportamentos sobrevive, de acordo com a History.com, embora pelo menos uma divisão tenha comprado rum pelo seu comandante.
Washington não foi o primeiro a celebrar publicamente o Dia de São Patrício na América. O primeiro desfile do St. Patrick's Day aconteceu em Nova York em 1762, enquanto celebrações anteriores também podem ter acontecido. Muitos dos primeiros colonos irlandeses nos Estados Unidos vieram como servos contratados.
Embora o dia de folga fosse provavelmente um alívio bem-vindo, as cartas de Washington revelam que as condições de seu exército continuavam perigosas até maio de 1780. Levariam três longos anos até que a guerra chegasse a uma resolução.
