A partir de 1863, o Exército dos EUA forçou os navajos a se mudarem de seu território na região de Four Corners - onde Utah, Colorado, Novo México e Arizona se encontram - para uma reserva desolada ao longo do rio Pecos, no leste do Novo México. Lá, eles sofreram com o fracasso da colheita, doença e superlotação, até que um tratado de 1868 permitiu que eles voltassem para uma parte de sua terra natal.
Uma cópia deste tratado histórico, há muito acreditado como desaparecido, foi recentemente restaurada para a Nação Navajo, como Evan Nicole Brown relata para a Atlas Obscura . É uma das três cópias conhecidas por existir; um está na coleção dos Arquivos Nacionais, e outro foi enterrado com Barboncito, um líder navajo que assinou o acordo. A terceira cópia era do coronel Samuel F. Tappan, membro da Comissão de Paz da Índia, que ajudou a redigir o documento. Na década de 1970, os descendentes de Tappan encontraram o tratado no sótão de sua casa, mas “não sabia que as pessoas achavam que estava faltando”, Clare “Kitty” Weaver, a bisneta de Tappan, conta a Cindy Yurth do Navajo Times .
Weaver tomou conhecimento do significado do documento para a tribo Navajo no ano passado, quando participou de um evento que marcou o 150º aniversário da assinatura do tratado. Ela trouxe sua cópia para ser exibida, e atraiu a atenção de uma mulher navajo cujo nome Weaver nunca aprendeu. Mas eles agarraram as mãos, abraçaram, “e então as lágrimas começaram”, recordou Weaver durante uma conferência de imprensa em maio, de acordo com o Navajo Times . “Esse foi o momento significativo em que o tratado se tornou não apenas um documento histórico. Tornou-se um ser vivo.
No evento de aniversário, autoridades tribais pediram a Weaver para devolver sua cópia como doação. “O coração sabia imediatamente que deveria ir aos Navajos”, diz Weaver a Felicia Fonseca, da Associated Press, mas acrescenta que não entregou o documento imediatamente porque queria garantir que “os protocolos estivessem em andamento”. lugar para abrigar o tratado ”.
Após a aprovação por um comitê legislativo Navajo, a chamada “cópia de Tappan” foi doada para a Nação Navajo em 29 de maio. Ela estará em exibição no Museu Navajo até hoje e depois viajará para as escolas e comunidades Navajo. Segundo as estipulações de Weaver, o tratado deve ser mantido em um ambiente de clima controlado, protegido por um alarme ou segurança ao vivo e só pode ser exibido por um período máximo de seis meses durante um período de dez anos.
Manuelito Wheeler, diretor do museu, diz a Yurth que a Nação Navajo pode agora ser a primeira tribo a possuir uma cópia original de seu tratado com o governo. "Eu perguntei por aí, até perguntei ao Arquivo Nacional, e não consegui encontrar nenhuma outra tribo que tivesse o seu tratado", diz ele.
O tratado foi assinado durante um doloroso capítulo da história navajo. No século 19, o povo navajo entrou em conflito com os colonos que estavam empurrando suas terras tradicionais, e líderes militares dos EUA começaram a formular planos para mandar a tribo para longe da área contestada. O Exército dos EUA lançou uma campanha de terra arrasada, destruindo plantações e gado Navajo. Mais de 10.000 homens, mulheres e crianças foram obrigados a caminhar cerca de 400 milhas até a reserva Bosque Redondo, no Novo México. A longa caminhada, como essa migração forçada se tornou conhecida, provou ser mortal - cerca de 200 navajos morreram de frio e fome ao longo do caminho.
As condições no Bosque Redondo, onde os navajos foram aprisionados ao lado de 500 membros da tribo Mescalero Apache, eram igualmente abismais. A água na área deixava os prisioneiros doentes, e eles subsistiam de escassas rações do Exército depois que as colheitas foram perdidas devido a infestações. Os invernos eram frios, mas os navajos e os mescaleros Apache não tinham madeira suficiente para o fogo. "A vinda de nós para cá causou uma grande queda em nossos números", disse Barboncito sobre o Bosque Redondo, segundo Fonseca, da AP .
Em 1 de junho de 1868, o tratado, conhecido como Naal Tsoos Saní ("Papel Velho") para o Navajo, foi assinado. Ele delineou formalmente as fronteiras da Nação Navajo (que era, no entanto, menor que seus territórios tradicionais) e assegurou uma educação fornecida pelo governo para as crianças, o que muitas vezes resultou na expulsão da juventude navajo para escolas que forçavam a assimilação cultural. Crucialmente, o acordo permitiu que os navajos retornassem a uma parte de sua terra tradicional, marcando o fim de sua prisão no Novo México e tornando-os o único país nativo americano a recuperar suas terras ancestrais por meio de um tratado. Ter uma cópia deste documento histórico no museu da tribo "ampliará a capacidade de resistência de nosso povo navajo", diz o presidente da Nação Navajo, Jonathan Nez, por Fonseca.
"Nós nunca estávamos prontos para ser retirados deste planeta", acrescenta Nez. "Nosso povo ficou forte."
