Os olhos de Nancy LaMotte são de um azul-verde claro, da cor das garrafas antigas da Coca-Cola, mas mais brilhantes. Ela esquadrinha a areia a seus pés: pedaços de algas, esmagados conchas de ostras, troncos - espere! Lá, por aquele log barnacled! Ela se curva para arrancar um losango turquesa perfeito de vidro marinho; enquanto ela está chegando, ela também vê uma ponta de flecha. "Oh, olhe", ela murmura. Embora o sorriso dela seja modesto, o golpe duplo é um pouco demais para mim, já que o único tesouro que eu vi até agora nesta praia de Chesapeake Bay é um pedaço sujo de plástico.
Por que vale a pena, LaMotte e seu marido, Richard, estão entre a elite de caça ao mar dos Estados Unidos; Ela fabrica jóias de vidro marinho em sua casa em Chestertown, Maryland - ele é vice-presidente de uma empresa de análise ambiental durante o dia - é autora de um livro de vidro seminal e, juntos, administra a Sea Glass Publishing, que imprime toda uma linha de produtos beachcombers, de revistas de bolso para cartazes. As chances são de que nenhum deles se rebaixaria para um único cacho marrom e branco que você encontrou neste verão e depois esqueceu em um pote com cheiro de peixe em sua garagem (os LaMottes também mantêm sua coleção na garagem, mas em um armário feito sob medida de bandejas de cafeteria cor-classificadas). Não, eles resistem a tons de roxo, verde-azulado, preto e - o mais raro de vidro marinho - laranja.
Ser um especialista em vidro marinho é um empreendimento sério. O LaMottes pode recitar os padrões de utensílios de mesa da época da Depressão, receitas de fabricação de vidro e os níveis de pH da água salgada necessários para dar ao vidro do mar sua aparência fosca. E eles não vão caçar em nenhuma praia de natação - colecionadores de caiaque de calibre, fazem snorkel, descem de rochedos e fazem floes de lava para chegar a praias premium, que eles identificam consultando os padrões de vento predominantes e até os ciclos da lua. para bater as marés exatamente para a direita. Eles também estudam história marítima para determinar quais rotas de navegação e resorts eram populares no final de 1800, quando muito vidro desejável foi feito. A praia privada que Nancy e eu procuramos por uma hora, por exemplo, fica ao sul de um parque de diversões à beira da baía, onde os clientes provavelmente deixaram cair vidro na água entre as décadas de 1870 e 1960.
No entanto, mesmo com esses recursos - e uma visão extraordinariamente aguçada - à disposição, os LaMottes e seus colegas notaram uma tendência inquietante nos últimos anos: "O vidro marinho está ficando mais difícil de encontrar", Richard me disse mais cedo naquele dia em sua cozinha. Suas jóias enevoadas favoritas como um pirata no fundo do seu saque. Colecionadores de todo o país perceberam que os suprimentos estão diminuindo ao longo de muitas das linhas costeiras tradicionais: o norte da Califórnia, partes do Havaí, a costa sul dos Grandes Lagos e a costa leste ao norte de Cape Hatteras. Cada vez mais, colecionadores sérios estão deixando este país para buscar margens de vidro.
"As pessoas estão viajando para a Espanha e Inglaterra", diz Mary Beth Beuke, presidente da North American Sea Glass Association, uma coalizão de artesãos e colecionadores de vidros marinhos. No festival anual do grupo, a ser realizado este ano no fim de semana do Dia de Colombo em Lewes, Delaware, Beuke fará uma palestra intitulada "Até os confins da Terra", descrevendo os comprimentos que os entusiastas modernos devem seguir para melhorar suas coleções. Ela está no processo de planejar sua própria viagem à Grécia.
O vidro do mar roxo ou ametista é considerado um achado raro. (Celia Pearson) 
Pedaços de vidro do mar azul e verde encontrados perto de Cádiz, na Espanha, são o resultado de um vidro descartado e alisado pelo oceano. (Celia Pearson) 
O vidro do mar laranja é uma das formas mais raras de vidro do mar. (Celia Pearson) 
Richard LaMotte mostra alguns de seus premiados cálices de mar, uma pequena seleção de sua coleção de mais de 30.000 exemplares. (Gary DeBlois) Ficar sem "lágrimas de sereias" parece impossível, e um pouco triste, como ficar sem conchas. Mas o colecionador de um homem é o lixo de outro homem, neste caso, literalmente. O vidro do mar é essencialmente bonito, garrafas quebradas e jarros abandonados na praia ou jogados ao mar por anos ou décadas ou séculos atrás, depois suavizados pelos movimentos do oceano. O Caribe é um ótimo lugar para encontrar cacos de caixas de gin e garrafas de cebola holandesas, por exemplo - eles são lixo de antigos rumrunners. Várias áreas de caça de vidro do mar, como Glass Beach em Fort Bragg, Califórnia, são na verdade antigas lixeiras da cidade.
Mas as atitudes em relação à propriedade à beira-mar e ao lixo em geral mudaram drasticamente desde que o depósito Glass Beach foi fechado em 1967. A recente relutância dos americanos em jogar lixo no mar limitou o fornecimento de vidro fresco e com o advento do mercado de massa. plástico, o vidro é um material de embalagem muito menos popular do que costumava ser. Houve esforços abrangentes para limpar o lixo de praia existente, até mesmo o tipo colecionável, e os projetos de restauração destinados a economizar a erosão das linhas de costa freqüentemente envolvem a importação de toneladas de areia que normalmente são livres de vidro. (Embora ocasionalmente, deve ser dito, isso funciona em favor dos colecionadores: uma recente renovação na praia em Lewes desenterrou montes de valiosas peças de garrafa preta do Severn, um navio de carga naufragado na década de 1770. Adivinhe quais participantes do festival de vidro marinho serão fazendo entre palestras?)
Finalmente, algumas praias são simplesmente escolhidas. A caça ao vidro do mar é reconhecidamente um hobby de nicho (os LaMottes falam de uma mulher que patrulha um trecho particularmente frutífero de areia 365 dias por ano), mas embolsando algumas peças aqui e ali há uma perseguição padrão de verão para muitos americanos. Os colecionadores guardam suas posições na praia cada vez mais com inveja da concorrência. À medida que o vidro se torna mais escasso, os preços sobem - tesouros como o Fragmento do Ano, escolhido no festival anual, podem valer centenas de dólares - e com o crescente comércio de jóias de vidro oceânico há também um mercado de vidro oceânico falso, peças que foram mecanicamente tombado ou quimicamente tratado. Essas falsificações são um anátema para os calouros ladrões como Beuke e os LaMottes e outros colecionadores de alto nível, que formaram sua associação há alguns anos em parte para "educar" os consumidores sobre as virtudes da coisa real.
Os LaMottes, por sua vez, tentam não deixar a controvérsia tirar a graça da caça. Existem outros tipos de prêmios à beira-mar - eles são particularmente orgulhosos dos dentes de bisonte fossilizados que encontraram não muito longe de onde eu procurei, não com muito sucesso, com Nancy. Amadores como eu podem acreditar no fato de que os dias de caça deste ano ainda estão à nossa frente (13 de novembro e 12 de dezembro, de acordo com as marés primavera-perigeanas), mas é provavelmente verdade que "os melhores colecionadores sempre encontrarão peças, "como Nancy gosta de dizer. Ela e Richard já revistaram as Bermudas e a Escócia e continuarão a lançar uma rede ampla - há praias na Itália e, particularmente, em Veneza, lar das fábricas de vidro de Murano, que eles mal podem esperar para explorar.
Mas eles não abandonarão suas costas nativas. Em sua garagem, ao lado de seus favoritos, os LaMottes têm baldes cheios de pedaços de vidro do mar que não são muito lisos ou arredondados o suficiente para serem dignos de exibição, mas que podem ser muito bonitos depois de mais alguns anos na água.
Eles estão pensando em ir até a praia e jogá-los de volta.
