A fotojornalista Lois Raimondo não tinha a menor ideia do que esperar. Suas impressões vieram principalmente das reportagens diárias dos combates e baixas e das lutas do governo de coalizão para ganhar terreno em terreno instável. Jornalistas da cidade a alertaram para sair das ruas à noite.
Poucas horas depois de chegar a Bagdá, ela se viu em uma propriedade decadente em um subúrbio de Bagdá. O sol se pôs, a carpa marinada estava assando no fogo, e o uísque e a cerveja iraquiana estavam fluindo. A exuberante anfitriã, Sala, um empresário iraquiano recém-retornado depois de 15 anos em Londres, pediu a todos que comessem e bebessem. Conversaram acima do estalido de rifle distante e fogo de metralhadora. Mas quando os morteiros começaram a crescer, os convidados começaram a sair. "Por favor, fique", disse Sala, rindo e chorando ao mesmo tempo. "É uma festa."
Suas fortes emoções misturadas fizeram uma introdução adequada a Bagdá. Raimondo tinha ido lá para ver como as pessoas estavam passando em suas vidas diárias. Eles têm o suficiente para comer? O que eles estão fazendo para o trabalho? Quais são seus sonhos para o futuro?
Em um bairro de casas de estuque, a diretora de uma escola primária contou a Raimondo que estava zangada com a destruição do regime de Saddam. Ela o descreveu como uma figura paterna para ela, assim como para seus alunos. "As pessoas amam Saddam porque têm medo dele", explicou o motorista do jornalista, um homem de 42 anos chamado Ali. "Este é um tipo muito forte de amor. Estamos sempre com medo de dizer nossos sentimentos."
Raimondo visitou um casal de 40 e poucos anos, ambos meteorologistas desempregados. A mãe se preocupava constantemente com seus dois filhos pequenos por causa dos bombardeios e tiroteios. O pai fora baathista e general na força aérea de Saddam. Ele estava se escondendo na casa desde o começo da guerra. "Tudo fora é caótico", disse ele. Como Raimondo deixou, ele disse: "Isso não foi tão difícil. Você é o primeiro americano que já conhecemos."
Raimondo notou como as pessoas estavam falando depois de décadas de repressão. "A partir de agora, haverá uma grande diferença", disse uma fabricante de móveis. "No mínimo eu posso falar."
