Costumamos associar a realidade virtual (RV) a experiências emocionantes que talvez nunca possamos ter na vida real - como pilotar um caça a jato, explorar os oceanos ou fazer uma caminhada espacial. Mas os pesquisadores também estão começando a usar essa tecnologia para estudar e abrir o acesso a sítios arqueológicos de difícil acesso.
Um sítio arqueológico pode ficar inacessível por diversas razões. Pode ser em um local remoto ou em uma propriedade privada, os vestígios arqueológicos podem ser frágeis, ou pode ser difícil ou perigoso chegar lá.
Pouco mais de uma hora de carro ao norte de Los Angeles é o Wind Wolves Preserve. Em quase 100.000 acres, a reserva protege uma ampla gama de espécies ameaçadas de extinção no coração do estado mais populoso dos EUA.
Também abriga dois sítios arqueológicos remotos situados nas colinas de San Emigdio. Pleito, um dos locais de arte rupestre mais elaboradamente pintados do mundo, e Cache Cave, com uma das mais significativas coleções in-situ de objetos perecíveis, incluindo cestas, já descobertas no oeste americano. A mais antiga das pinturas rupestres e cestas parece ter mais de 2.000 anos de idade. No entanto, explorá-lo é problemático. As pinturas do Pleito, encontradas em arenitos esfoliantes, são extremamente frágeis. Enquanto isso, a Caverna do Esconderijo é um complexo e estreito sistema de cavernas.
Criando um protótipo de realidade virtual da caverna Cache (Devlin Gandy, Autor fornecido) No entanto, esses locais são de grande importância cultural para os nativos americanos locais, especialmente a Tribo Indígena Tejon. As mãos de alguns de seus ancestrais pintaram a arte rupestre, enquanto outros fabricantes de cestos altamente qualificados trabalharam durante horas na fabricação de alguns dos melhores cestos do mundo. Até recentemente, a maioria das pessoas das tribos Tejon não conseguia visitar o sítio da caverna do Pleito devido à sua inacessibilidade e fragilidade.
Agora nossa equipe de pesquisadores da University of Central Lancashire, no Reino Unido, criou um modelo de RV para os sites. Fizemos isso tirando fotos com uma câmera digital e realizando a varredura a laser do site. Usando técnicas de “captura de realidade” como a fotogrametria - que ajuda a fazer medições a partir de fotografias - poderíamos então desenvolver um protótipo de RV.
Testamos o protótipo nos escritórios da Wind Wolves Preserve e da tribo Tejon, respectivamente, no verão de 2017. A resposta foi profunda, com membros tribais mais jovens respondendo particularmente bem em um ambiente semelhante ao “jogo”. Igualmente, a simulação provou ser eficaz para uso pelos membros mais velhos da tribo, alguns dos quais têm problemas de mobilidade visitando a reserva e seu terreno acidentado.
Nós também testamos o software no local real de Pleito com os índios Tejon. Dois membros tribais que não puderam subir à caverna usaram o fone de ouvido VR em terreno plano nas proximidades. Isso permitiu que experimentassem o ambiente e “ficassem” na paisagem enquanto ainda exploravam as pinturas. Isso, até onde sabemos, foi a primeira vez que os nativos americanos usaram RV em campo para se reconectarem com seu próprio passado.
A pesquisa oferece uma plataforma inovadora para os membros da tribo se engajarem em sites e práticas, não mais na memória viva como uma forma de restauração cultural. Importante, também fornece uma maneira eficaz de envolver jovens membros da tribo dentro de espaços e práticas ancestrais.
Além de abrir o acesso a sítios arqueológicos remotos, agora podemos construir o que chamamos de experiência de “realidade aprimorada”. As técnicas de processamento de imagens arqueológicas de ponta, como DStretch e Reflective Transformation Imaging, podem ser usadas para sobrepor texturas aprimoradas digitalmente diretamente sobre a geometria da caverna. Isso permite que as pessoas visualizem detalhes do site que são difíceis de ver a olho nu.
Texturas DStretch ajudam a revelar detalhes escondidos na arte da caverna. (Autor fornecido) Por exemplo, pesquisas que investigam receitas de pigmentos usadas nas diferentes camadas de pintura no local nos ajudaram a mostrar a separação das camadas na caverna. Também nos permitiu mostrar o site como ele teria olhado através de diferentes pontos no tempo.
Isso realmente mostra como as simulações de RV de sítios arqueológicos podem oferecer maneiras únicas de experimentar, envolver e explorar dados científicos.
Oportunidades de pesquisa
Como uma ferramenta de visualização, novas oportunidades surgem agora para usar tecnologias imersivas como RV para conduzir pesquisas. O trabalho inovador da Allosphere - uma instalação da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, que ajuda a fazer representações visuais de dados - permitiu que os pesquisadores analisassem vários conjuntos de dados de maneiras que antes não eram possíveis.
Em nosso trabalho na Califórnia, estamos investigando como usar a RV para ajudar na pesquisa de campo usando reconstruções imersivas das escavações da temporada anterior para ajudar em novas escavações enquanto escavamos mais fundo nos depósitos das cavernas. Dessa forma, podemos ver as camadas anteriores que removemos e melhor contextualizar as novas camadas que estamos expondo.
A tecnologia também pode ser de grande utilidade no ensino. Estamos compartilhando os modelos dos sites californianos com nossos alunos de arqueologia e antropologia, oferecendo oportunidade única e inovadora para explorar a arte rupestre, manipular e inspecionar as cestas e até mesmo usar tecnologias nativas, como o arco e flecha.
As tecnologias de RV estão começando a abrir o acesso remoto a outros sites em todo o mundo também. Desde a documentação dos museus britânicos sobre os sítios africanos de arte rupestre até o Projeto Scan Pyramids que abre o acesso aos icônicos monumentos de Gizé, a uma interação imersiva com Nikola Tesla e seu laboratório, a aplicação de tecnologias imersivas está proliferando em todo o mundo.
Os mais criativos desses projetos incluem informações científicas para torná-los mais do que simples replicações - ambientes aprimorados de aprendizado onde o conhecimento científico pode informar o público sobre o passado. Emocionante, isso oferece maneiras totalmente novas de aprender com sites antigos, sem danificá-los.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Brendan Cassidy, Docente Sênior em Ciência da Computação, University of Central Lancashire
David Robinson, Leitor em Arqueologia, University of Central Lancashire
