Em maio de 2014, um estudante de doutorado na Universidade Swinburne de Tecnologia da Austrália pegou um fenômeno misterioso no ato. Emily Petroff estava à procura de "explosões rápidas de rádio", ou FRBs - explosão inesperadamente enérgica que confundia completamente os astrônomos.
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E ela encontrou um - um avistamento que lança nova luz sobre um fenômeno que teve cientistas coçando a cabeça desde que foi detectado pela primeira vez em 2007. As descobertas de Petroff, publicadas recentemente no Monthly Notices da Royal Astronomical Society, relatam as primeiras medidas de um explosão de rádio rápida como aconteceu.
Notícias do Larimer Burst, o primeiro relatado FRB, foi recebido com ceticismo generalizado na comunidade astronômica. Afinal de contas, o fenômeno era isolado e simplesmente estranho - uma onda de energia que Duncan Larimer e sua equipe chamaram de "uma rajada de rádio brilhante de milissegundos de origem extragaláctica". Os detratores afirmaram que não era um fenômeno, mas sim um produto da telescópica. interferência. Mas quando o fenômeno acabou sendo captado por outro telescópio em 2012, as teorias começaram a proliferar. A explosão de evidências de estrelas explodindo, colidindo estrelas de nêutrons ... ou vida extraterrestre?
A observação em tempo real de Petroff significa mais informações sobre as origens dos FRBs. Como Nadia Drake relata para a National Geographic, Petroff usou nada menos que 12 telescópios e um programa de seu próprio projeto para capturar a explosão de rádio em ação, fornecendo informações em tempo real que contrastam com dados de semanas de idade usados por outros pesquisadores. Então, o que os telescópios revelaram sobre a origem das explosões?
Nada definitivo. “Com a tarefa de investigar profundamente o cosmos, o grupo de 12 telescópios rapidamente retornou dados sugerindo que não havia nenhuma fonte astrofísica facilmente identificável”, relata Drake. “A falta de um brilho perceptível eliminou algumas das possibilidades mais mundanas, como supernovas distantes ou explosões longas de raios gama.”
Conclusão: os cientistas ainda não sabem o que está por trás dos FRBs, mas teorias exóticas como estrelas de nêutrons e buracos negros em colapso ainda estão em andamento. Pelo menos agora temos certeza de que são reais - e que podem ser observados quando acontecem.
