Esta antiga pérola de ferro egípcio remonta a cerca de 3300 aC. Foto: Universidade Aberta / Universidade de Manchester
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Para os antigos egípcios, o ferro era conhecido como o "metal do céu", diz o University College London. “Na linguagem hieroglífica dos antigos egípcios, foi pronunciado ba-en-pet, significando pedra ou metal do céu.” Por milhares de anos antes de aprenderem a fundir minério de ferro, os egípcios criavam contas e quinquilharias, colhendo metal de meteoritos caídos. A raridade do metal deu-lhe um lugar especial na sociedade egípcia, diz Nature : "O ferro estava fortemente associado à realeza e ao poder".
No último século, os pesquisadores discutiram se o ferro em um conjunto de contas de 5 mil anos, que remonta ao Egito antigo, veio de um meteorito ou foi criado como subproduto da fundição acidental. Um novo estudo, diz a Nature, confirmou que as contas de ferro vêm dos céus. As contas contêm altas concentrações de níquel e mostram uma estrutura cristalina distinta conhecida como padrão de Widmanstätten, diz a New Scientist, ambas evidências de que o ferro veio de um meteoro.
De acordo com Paul Nicholson, da Universidade de Cardiff, em seu livro de 2000, Ancient Egyptian Materials and Technology, “a disponibilidade de ferro em qualquer coisa além de uma escala fortuita ou esporádica teve que esperar o desenvolvimento da fundição de ferro”.
A adoção relativamente tardia dessa tecnologia deve-se mais às complexidades dos processos do que à falta de suprimentos, já que os minérios de ferro são realmente abundantes em todo o mundo. A produção de ferro requer temperaturas de cerca de 1.100 a 1.150 ° C.
Fundição de ferro não apareceu no Egito até o século 6 aC, 2700 anos após a data estimada das contas de ferro.
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