Em 28 de agosto, seis astronautas saíram de uma bolha de isolamento de 11 metros de largura para a liberdade. Um imediatamente pegou um punhado de sujeira e sentiu o cheiro dele.
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Durante um ano inteiro, essas bravas almas viveram como se estivessem a caminho de Marte - sem ar fresco, sem comida fresca, sem privacidade, apenas seis astronautas unidos em isolamento comunitário. Era a tão esperada conclusão do experimento Hawai'i de Exploração Espacial Analógica e Simulação (HI-SEAS) financiado pela NASA, o mais longo experimento de isolamento de “ambiente extremo” já realizado nos EUA. A simulação, que ocorreu no remoto O leito do vulcão Mauna Loa havaiano tinha como objetivo testar os limites sociais e psicológicos dos seis tripulantes em antecipação a uma futura missão tripulada a Marte.
Nós conversamos com os seis astronautas da NASA para descobrir como é passar um ano em um isolamento apertado. E menino, eles foram testados.
As missões robóticas que a NASA já enviou a Marte demoraram, em média, oito meses para fazer a jornada. Siga isso com uma missão que envolve aterrissar ou orbitar Marte, mais outros oito meses para a viagem de volta, e isso é muito tempo para ficar preso com outras cinco pessoas. Você pode planejar (ou tentar) todas as variáveis que o navio pode encontrar usando algoritmos e engenheiros, mas nada disso o ajudará a se preparar para o que acontece com seres humanos claustrofóbicos nessas condições.
"O isolamento tem um jeito de ampliar as personalidades que já existem", diz Carmel Johnston, comandante da missão experimental. "Você pode fingir sua personalidade por algumas semanas, no máximo, mas a longo prazo, sua verdadeira personalidade sairá no final."
O primeiro desafio foi descobrir o que fazer com eles mesmos. Os astronautas eram geralmente livres para realizar qualquer pesquisa que desejassem. “No começo, eu trabalhei principalmente em meus próprios projetos de pesquisa”, diz o diretor científico Christiane Heinicke, “incluindo a extração de água do solo em Mauna Loa, que é tão seca quanto o solo marciano, e um estudo projetado para registrar Johnston fez vários experimentos cultivando plantas em diferentes condições para ver o que funcionaria melhor para o cultivo em Marte, enquanto Sheyna Gifford, médica da equipe e jornalista, estava ocupada com cuidados médicos preventivos. Conforme a missão avançava, a equipe mudou-se para projetos mais colaborativos, desde a concepção e construção de uma roupa de Marte até a produção de eletricidade com uma bicicleta.
Explorando a superfície de Marte - Havaí. (Christiane Heinicke / HI-SEAS) Para pessoas comuns, gastar 366 dias em uma bolha de 1.200 pés quadrados pode, às vezes, ficar entediante. Mas lembre-se, estes são astronautas de que estamos falando. “O tédio é um luxo que os superalimentados raramente podem pagar. Nós trabalhamos quase até o ponto de ruptura. … O sono estava em um prêmio. O esforço excessivo era um problema, nunca aborrecimento ”, diz Gifford. Heinicke até tocou gaita e aprendeu francês durante os tempos livres. *
No entanto, a equipe conseguiu tempo para o R & R. Eles organizaram uma noite de jogo de tabuleiro semanal, e uma noite de cinema para acompanhar os episódios de Doctor Who (garoto, o interior dos Tardis deve ter parecido invejável). Transformando comida de astronauta liofilizada como creme de leite em pó e cenouras desidratadas em pizzas um tanto comestíveis, lasanha, tacos, crepes e até mesmo tiramisu se tornaram um evento social comunitário.
Os membros da tripulação encontraram privacidade sempre que podiam. “Todos nós tivemos beliches privados. Havia vários lugares afastados. E, se você realmente precisasse de espaço, você poderia sempre vestir um terno e encontrar um pouco ”, diz Gifford. Mas, na maior parte, era um exercício de se dar bem. "De certa forma, nunca estávamos sozinhos, mas isolados juntos", diz ela.
A tripulação também participou de 145 atividades extraveiculares (EVAs), que basicamente significa “passeios fora da cúpula”. * Estes exigiam que eles vestissem trajes espaciais como se estivessem na superfície de Marte. Isso não era tão glamoroso quanto parece. "Ficaria muito quente dentro dos trajes, especialmente em dias ensolarados", diz Heinicke. “Imagine ver tudo ao seu redor através de uma janela antiga com alguns arranhões. Tudo o que você toca parece com o interior de suas luvas. Enquanto você caminha, um ventilador, sua única fonte de ar fresco, está constantemente soprando próximo ao seu ouvido. Além do fã, você só ouve seus companheiros de equipe em um rádio. Você nunca ouve seus próprios passos. Uma das primeiras coisas que notei depois do final da simulação foi o som de pedras secas esmagando meus pés. ”
Todos os membros da tripulação disseram que eram as pequenas coisas cotidianas que eles mais sentiam falta. Uma das primeiras coisas que Gifford fez depois de sair da simulação, por exemplo, foi cheirar um punhado de terra. Para outros, era tomar um banho quente ou comer um pedaço de fruta. "A primeira coisa para mim foi comer framboesas frescas", diz Heinicke. “Algum tempo depois, no dia em que fomos nadar em uma piscina, o que foi ótimo depois de ter economizado cada gota de água no ano passado, mas também demorou um pouco para se acostumar. Eu não via tanta água há muito tempo e me sentia quase culpada por poluí-la com a minha presença. ”
Uma vez que os editores do estudo analisem os resultados do experimento HI-SEAS, eles serão liberados para o público. Mas há uma coisa que a equipe já concluiu: o email é uma droga. Durante a viagem, o email era o único link para o exterior. Mas o envio e o recebimento da mesma vinham com um atraso de 20 minutos, assim como seria se eles estivessem em órbita de Marte (com tanto atraso, telefonemas e videoconferência são impraticáveis). Isso significava que enviar uma mensagem e receber uma volta levava 40 minutos, além do tempo para escrevê-la.
“O e-mail não é um meio de comunicação”, diz Gifford. “É uma ferramenta de transmissão de fatos maravilhosa, mas se você tentar substituir qualquer outra forma de comunicação por e-mail - chamadas, Skype, mensagens de texto - você e todos sofrerão emocionalmente, porque é quase impossível se entender perfeitamente ou perfeitamente entender alguém por e-mail. Frustração e argumentos seguem. Tudo dito, precisamos de melhores ferramentas para comunicação no espaço. ”
Mas no final, apesar dos perigos do email, a tripulação emergiu otimista sobre uma futura viagem a Marte. "Podemos sobreviver no espaço - e em qualquer lugar - se é isso que queremos", diz Gifford. "Temos que querer mais do que queremos todos os tipos de conveniências e mesquinhez, mais do que queremos guerras, mas podemos definitivamente tê-lo."
Nota do Editor, 22 de setembro de 2016: Este artigo originalmente dizia que a tripulação emergiu em 29 de agosto, não 28, e que seu habitat era inflável (tem um marco interno). Também afirmou que Gifford, não Heinicke, praticou gaita e aprendeu francês, e que a tripulação tinha ido em 149 EVAs.
