No início deste mês, hordas de formigas aladas voaram no sul da Inglaterra, formando enxames tão densos que apareceram como chuva no radar. Agora, um fenômeno semelhante está ocorrendo do outro lado da lagoa - só que desta vez, os insetos em questão são gafanhotos, e seu alvo é a agitada metrópole de Las Vegas.
No último fim de semana, o Serviço Nacional de Meteorologia local publicou imagens assustadoras de radar da cidade no Twitter, explicando: “A análise de radar sugere que a maioria desses ecos são alvos biológicos. Isso normalmente inclui pássaros, morcegos e insetos, e provavelmente no nosso caso… gafanhotos ”.
Fotos e vídeos da invasão de insetos revelam gafanhotos de asas pálidas reunidos em massa em Sin City. Alguns grupos convergem nas luzes brilhantes dos muitos cassinos de Las Vegas, incluindo o famoso Luxor Sky Beam, enquanto outros enchem a calçada, tornando impossível caminhar até poucos metros sem encontrar mobs de insetos voadores.
A infestação pode soar como uma cena de um thriller apocalíptico, mas Jeff Knight, entomologista do estado do Departamento de Agricultura de Nevada, disse a repórteres na quinta-feira, os gafanhotos, que provavelmente estão migrando em maior número devido às fortes chuvas do ano., não representam ameaça para os humanos.
"Eles não carregam nenhuma doença", disse ele, acrescentando: "Eles não mordem. Eles não são nem uma das espécies que consideramos um problema. Eles provavelmente não causarão muito dano em um quintal. ”
De acordo com a Associated Press, a escala da migração atual da espécie é incomum, mas não sem precedentes. Knight, que trabalha no Departamento de Agricultura há mais de 30 anos, disse que já havia experimentado pelo menos quatro ou cinco eventos semelhantes, incluindo um que ocorreu cerca de seis ou sete anos atrás.
Como observa Theresa Waldrop, da CNN, Vegas recebeu 4, 63 polegadas de chuva este ano - um número muito maior do que a média anual da cidade de pouco menos de 4, 2 polegadas. Dado o fato de que os gafanhotos de asas pálidas tendem a migrar após invernos ou nascentes extremamente úmidos, escreve Mindy Weisberger para a Live Science, o atual padrão de migração dos insetos faz sentido.
Alguns de vocês têm perguntado sobre o radar difundido retorna as últimas noites em #Vegas. A análise de radar sugere que a maioria desses ecos são alvos biológicos. Isso normalmente inclui pássaros, morcegos e insetos, e provavelmente no nosso caso -> Gafanhotos. #VegasWeather pic.twitter.com/reQX7hJR7Y
- NWS Las Vegas (@NWSVegas) 27 de julho de 2019
Uma vez que as populações de gafanhotos atingem a capacidade, os membros do grupo seguem em frente, guiados por um aumento na serotonina que sinaliza quando tomar o vôo coletivo. Knight, como citado por Weisberger, explica que as criaturas viajam à noite e podem cobrir "algumas centenas de quilômetros, pelo menos", ao longo de sua jornada para o norte.
Clay Morgan, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, conta à Hannah Knowles, do Washington Post, que os enxames recentemente detectados no radar representam apenas um "subconjunto muito pequeno do que está realmente acontecendo, gafanhoto". Normalmente, os insetos ficam próximos o suficiente para evitar aparecer no radar, mas como Alex Boothe, outro meteorologista local, diz para Katelyn Newberg, do Las Vegas Review Journal, as fortes rajadas de vento na área podem ter empurrado os animais para altitudes mais altas.
De acordo com Ed Komenda do Reno Gazette Journal, os gafanhotos provavelmente estarão na cidade por várias semanas no máximo. Os pesticidas não impedirão seu progresso, uma vez que uma nova onda de insetos simplesmente substituirá a que foi eliminada na noite seguinte, mas muitos serão vítimas de predadores como pássaros, coiotes e outros insetos. Moradores que desejam afastar as criaturas podem substituir as lâmpadas ultravioletas por lâmpadas de cor âmbar ou simplesmente tentar assustá-las.
Então eu acho que os gafanhotos realmente tomaram conta de Las Vegas pic.twitter.com/x5n6HxWV30
- Brittani (@TheBrittWithAnI) 26 de julho de 2019
"As pessoas não gostam de [gafanhotos]", diz Knight ao New York Times Neil Vigdor. "Isso é compreensível."
Ainda assim, vale lembrar que os insetos são inofensivos - e em grande parte não merecedores de sua má reputação.
Jeff Lockwood, um pesquisador da Universidade do Wyoming que escreveu extensamente sobre gafanhotos, diz: "Provavelmente podemos culpar o Livro do Êxodo", que detalha uma praga de gafanhotos lançados sobre o Egito em retaliação por manter os israelitas escravizados, pois as espécies 'notoriedade.
“Eu acho que esse tipo de semente plantada na cultura ocidental e a mentalidade ocidental desses surtos são meio sombrios e perigosos”, conclui Lockwood a Vigdor.
Na verdade, uma reunião com um dos visitantes indesejados de Vegas pode ter um final feliz: Como Knight conta ao Komenda do Reno Gazette Journal, se um gafanhoto entra voando enquanto você está dirigindo pela estrada, “não se preocupe com isso. . Eles não vão te morder, eles não vão te machucar. Puxe, abra as janelas, deixe sair.
