O Mamute Wooly é um dos nossos animais extintos favoritos para refletir e tentar trazer de volta à vida. Mas o que os matou em primeiro lugar? Os pesquisadores acham que as bestas poderosas podem ter sido superadas por pequenas flores - ou, mais precisamente, pela falta delas.
Um novo estudo do DNA em cocô de mamute congelado sugere que os grandes animais peludos comem plantas, especificamente pequenas flores conhecidas como "forbs". De fato, olhando para o DNA nas amostras de cocô de mamute, os pesquisadores chegaram a pensar que os mamutes realmente Gostei muito de comer forbs. Geoff Brumfiel, da NPR, falou com Eske Willerslev, o pesquisador que liderou o estudo:
"Para nossa surpresa, descobriu-se que a fonte dominante de alimento que esses animais estavam comendo eram de fato as plantas com flores e não tanto as gramas que todos pensavam ser tão importantes", diz ele.
Na verdade, Willerslev acha que os animais precisavam das flores para sobreviver. É por isso que, quando as flores desapareceram há cerca de 25 mil anos, os mamutes e os rinocerontes desapareceram também. "A mudança na vegetação pode ter sido muito devastadora", diz ele.
A história de extinção de flores é atraente, mas Brumfield ressalta que existem outras explicações por aí também. Enquanto os cientistas concordam que os forbs e os mamutes desapareceram ao mesmo tempo, a cadeia de eventos poderia ter sido o oposto: talvez as flores precisassem do cocô de mamute para crescer. Sem o fertilizante, os grãos morreram. E depois há o fato de que os seres humanos tinham uma propensão para caçar mamutes e poderiam tê-los caçado até a extinção, com ou sem flores.
